- Мы должны поговорить с Эсбелем.
- В таком случае тебе не следовало называть его имя, - заметил Дрэкс, - и я продолжал бы оставаться декоративной скульптурой. Но что сделано, то сделано, я охраняю Эсбеля и никому не позволю увидеться с ним. И если ты и твой дружок умные мальчики, то поскорее отправитесь восвояси, о'кей?
- Нет, не о'кей, - твердо сказал Номер Два. - Мы пришли сюда повидаться с Эсбелем, и мы его увидим, ясно? Возможно, ты заметил, что я нелегальное оружие?
- Этот факт не ускользнул от моего внимания.
- Ну что же, я выстрелю, если ты не дашь нам пройти.
- Ты знаешь мой ответ на угрозы. НЕТ.
- Разумеется. Но лишний раз спросить не повредит. Так значит, ты нас не пропустишь?
- Ни за какие коврижки, - отрезал Дрэкс.
- В таком случае приготовься к немедленному уничтожению.
- Очень любезно с твоей стороны, но я уже давно готов к скоропостижному концу. Так уж мы, машины, изначально устроены.
- Том, - деловито сказал Номер Два, - нажми на спусковой крючок.
Том повиновался, но ничего не произошло.
- Осечка? - осведомился Дрэкс.
- Ничего подобного. Кажется, кто-то забыл меня зарядить.
- В таком случае приготовьтесь оба к немедленному уничтожению.
- Погоди минутку, - сказал Номер Два. - Надеюсь, ты не станешь отрицать, что ножницы разрезают бумагу?
- Конечно, но какое это имеет отношение…
- А такое, что судьба предназначила тебе не убивать непрошеных гостей, а быть убитым ими.
- Обычно это так, но на сей раз иначе.
- Не думаю, - заметил Номер Два. - Кстати, я уже радировал насчет сверхсрочной поставки боеприпасов.
- О, ничуть не сомневаюсь, но почему я должен их дожидаться?
- Потому. Если ты убьешь нас, то тем самым нарушишь инференциальное правило.
- Что это за правило?
Внутри Номера Два раздался громкий щелчок, и он сказал:
- Ага, вот оно! Инференциальное правило гласит, что хищники соображают куда быстрее тех, кто хочет воспрепятствовать их пиратскому набегу. Прощай, Дрэкс! Том, нажми на спуск.
Том нажал, и на передней стороне кольцеобразного куска металла, который он держал в вытянутой руке, сдвинулась в сторону панелька. Наружу выскочил маленький, кругленький реактивный снарядик, за долю секунды сориентировался, а затем стрелой метнулся к Дрэксу и взорвался.
От металлического стража остались лишь осколки.
- Пошли, поговорим с Эсбелем, пока еще кто-нибудь не вмешался, - скомандовал Номер Два.
28.
Том вошел в балетную студию Эсбеля.
- Я хочу узнать, где сейчас находится король.
- Вы пришли к нужному человеку. Если кто-нибудь что-то и знает о короле, так это я.
- Тогда скажите, где он.
- Не скажу.
- Этим дерьмом я уже сыт по горло, - решительно заявил Том, доставая оружие. - Я убил вашего стража, прикончу и вас, не раздумывая. Мне надоело быть игрушкой в чужих руках, слышите, Эсбель! Я устал!
- Я слышу вас, не надо так кричать, - сказал Эсбель.
- Прошу прощения, но я в кошмарной ситуации.
- Вы так думаете? А как насчет меня? Легко ли, по-вашему, рассчитывать передвижения королевского двора, если свита то и дело сбивается с такта?
- Сочувствую, - вежливо кивнул Том, - но мне позарез необходимо знать, что делает король.
- Ну что же, в данный,момент король проводит совещание со своими друзьями пролетариями.
- Где?
- Маллинс-стрит, номер 32.
- Уже тепло! И если я немедленно отправлюсь туда?…
- То наверняка с ним разминетесь.
- Спасибо, это все, что я хотел услышать, - промолвил Том, роняя оружие, и выбежал вон.
Он понял, что с него довольно. К черту неуловимого короля! Этот проклятый монарх выманил Тома Кармоди из очень хорошего места и заманил в очень и очень нехорошее. И где, черт побери, обретается Шиш?
И Шиш внезапно появился рядом.
29.
На вывеске значилось: УНИВЕРСАЛЬНОЕ МНОГОЦЕЛЕВОЕ ОФИСНОЕ ЗДАНИЕ. БОЛЕЕ 20 МИЛЛИОНОВ ДЕЛОВЫХ ПРЕДПРИЯТИЙ, БОЛЬШИХ И МАЛЫХ, НАЗЫВАЮТ ЭТО МЕСТО СВОИМ ДОМОМ! В правом нижнем углу вывески маленький красный огонек весело подмигнул Тому.
Том еще раз оглядел здание и снова увидел невзрачное двухэтажное строение из старого красного кирпича. Деревянная дверь была открыта и подперта ящиком, за ней оказалась лестница, уходящая наверх. Том опять поглядел на вывеску и увидел, что она изменилась. Теперь там было написано: КОСМИЧЕСКИЕ ПЕРЕВОЗКИ (2-й этаж). Он глазел на вывеску, пока огонек снова не подмигнул, словно в нетерпении.
- Ты уверен, что мы пришли куда надо? - спросил Том.
- Так гласит вывеска, - пожал плечами Шиш.