- Кто, я?! С чего ты взял?
- С того, что все прискорбные события связаны с твоим появлением в Галактическом Центре, Том Кармоди! И еще с тем, что король впервые на человеческой памяти покинул дворец.
- Так почему бы этим делом не заняться королю?
- Мы не можем его найти, ты же знаешь. Поэтому придется тебе. Том не понял, с какой стати одно вытекает из другого, но Шиш заверил его, что логическая связь безупречна, просто нет времени ее объяснять.
- Ты должен что-то сделать, и немедленно!
- Ну хорошо, и где же я должен искать божество?
- Как обычно, к востоку от Солнца и к западу от Луны.
- Понятия не имею, как туда попасть, - заметил Том.
- Я тебя проведу.
Место, где они нашли Трюкача, было совершенно неописуемым, поэтому\не стоит даже пытаться его описать. Достаточно сказать, что они увидели молодого человека, в первом расцвете мужественности, с большим хрустальным шаром в руках, который он неторопливо поворачивал то в одну, то в другую сторону, пристально всматриваясь вглубь. Заглянув через плечо бога. Том увидел, что шар показывает разнообразные виды Галактического Центра, с любой мыслимой и немыслимой точки зрения.
- Том Кармоди, если не ошибаюсь? - сказал молодой человек. - Меня зовут Трюкач. А это, должно быть, твой приятель Шиш.
- Я тут случайно, - поспешно проговорил Шиш, развернулся и бросился бежать.
Трюкач не обратил внимания на бегство Шиша, ибо оно было всецело приковано к хрустальному шару. Он что-то бормотал себе под нос, вертя его в руках, и время от времени хихикал.
- Чем ты занимаешься? - поинтересовался Том.
- Перестройкой, - сообщил Трюкач. - Теперь Галактический Центр принадлежит мне, ведь старикашка не справился с делами, ну и по некоторым другим причинам. Словом, я решил его перестроить. Прекрасное развлечение! И ты можешь мне помочь, Том Кармоди. Скажи, какое здание ты желаешь увидеть?
- Может быть, в стиле рококо? - предположил Том.
- Гм, не слишком представляю, как это выглядит.
- А как насчет храма Паллады?
- Эта штука должна быть с колоннами, верно?
- Ну да, правильно, - подтвердил Том.
- Давай попробуем, - согласился Трюкач и сказал своему хрустальному шару: - Храм Паллады, выполняй!
Том в изумлении уставился на то, что получилось.
- Очень мило, - кивнул Трюкач. - Этот архитектурный стиль называется брутализмом. Правда, я ничего в нем не смыслю, однако название говорит само за себя. Хочешь посмотреть мои последние работы?
И он показал Тому длинный ряд строений, для которых изыскал местечко в сердцевине Центрального парка. Все они были совершенно одинаковые: квадратные, приземистые серые здания с нависшими бровями, прищуренными глазами и тонкими губами, похожими на шрам. Они проникли внутрь через двери, которые открывались не слишком охотно и закрывались чересчур поспешно, злорадно ударяя по пяткам. Трюкач не без гордости указал, что внутренние стены дома построены наклонными внутрь с целью создания полноценной клаустрофобической атмосферы. Полы покачивались под ногами, вселяя в ступающих по ним здоровое чувство легкой паники. В каждом здании была предусмотрена комната с сюрпризами, предназначенная для испытания новых жильцов, и специальная комната для допросов, в полуподвале рядом с прачечной. Они заглянули в огромную коммунальную кухню, и та приветствовала их громкой удовлетворенной отрыжкой.
- Здесь я скомбинировал брутализм с вульгаризмом, - пояснил Трюкач. - Интересно получилось, не правда ли?
- Извини за вопрос, - сказал ему Том, - но кто будет жить в этих домах?
Трюкач досадливо передернул плечами.
- Это уже не моя проблема.
- Вижу, ты не терял времени даром, - заметил Том.
- Не так уж все и трудно, когда знаешь, что надо делать. Но не всегда выходит, как хотелось бы.
Вещи получаются не такими, как ожидал, пожаловался Трюкач. Взять хотя бы Парижскую Оперу, чью копию он только что воздвиг в самом центре увеселительного квартала Галактического Центра. Здание появилось на свет с яркой лакированной крышей в стиле китайской пагоды, которая выглядит ужасно неправильно, но он пока еще не решил, чем ее заменить. И летающие контрфорсы (* Контрфорсы: каменные подпоры для укрепления стен или для принятия тяжести сводов. В готических зданиях их ставили на некотором расстоянии от стены, и тяжесть передавалась на них правильными арками.) тоже кажутся не слишком уместными, вроде бы это готика, или не так? И почему, хотелось бы знать, эти контрфорсы так походят на огромных горгулий?
Пока они смотрели на Оперу, летающий контрфорс развернул свои каменные крылья и резко бросился в воздух с крыши здания. Крылья часто захлопали, но без всякого эффекта, и контрфорс пал на землю камнем, каким он и был.