Ларри на ходу толкнул его в плечо.
- Не хочешь пивка?
Патрик передернулся и, отмахнувшись, пробурчал что-то на прощанье. На улице уже было темно. Тренировка длилась даже дольше, чем он думал.
Патрик задрал голову и сжался от страха при виде звезд, усеивавших чернильное небо. Но все светила благополучно оставались на месте, и он побрел к машине, сгорбившись, как старик. Сегодня похолодало, и он неуклюже попытался втиснуть руки в карманы куртки. И едва не налетел на Каришу. Она стояла посреди тротуара, улыбаясь своей ослепительной улыбкой. Возбуждение забурлило в крови, пронизав его с такой силой, что он мгновенно забыл о сегодняшних испытаниях. Патрик замер, не пытаясь вытащить застрявшие на полпути пальцы. Она здесь, улыбается ему! Не пьяный сон! Истинная женщина, мягкая, теплая, ничем не пахнущая. Картины вчерашней ночи замелькали в мозгу. Ее тело совсем близко…
Но если она действительно настоящая…
Он робко поднял глаза, но она никуда не исчезла. Падающая звезда. Яркая точка, размером с кулак, дрожащая как раз над крышей катка.
Он повернулся, чтобы бежать, куда глаза глядят. Мысли лихорадочно метались. Где безопаснее всего? В здании катка? В кустах? Бред! Сияние, способное рушить стены, кустами не остановишь!
- Патрик! Пожалуйста, не уходи.
Ее голос был подобен свету, ясный, серебристый и такой же бархатный, как свечение желтой лампы.
Он нерешительно повернулся к ней, словно потеряв контроль над собственными ногами. Она протянула к нему руки ладонями вверх, порывистым, открытым жестом, словно мать, зовущая дитя в покой и уют родных объятий.
- Прости. Они не хотели пугать тебя. И я тоже. Просто от меня требовали поскорее выполнить мою миссию. Но они не понимают. Мы никогда не сталкивались с кем-то, кто бы не знал.
Странные, бессмысленные речи.
Патрик покачал головой.
- Что именно? Я не…
И его тут же озарило. Она имеет в виду свет. Свет, яркий, белый, пляшущий свет - это и есть они?
Внезапный гнев захлестнул его, вытеснив недоумение и страх.
- Послушайте, я понятия не имею, о чем вы тут толкуете, - грубо бросил он. - И не желаю знать!
- Придется, - пропела она, все еще протягивая руку.
- Зачем?
- Меня послали за тобой. И я не могу дольше оставаться. Это небезопасно.
- Послали за мной?
На последней ноте его голос сорвался, совсем как в мальчишеские годы. И вдруг его разобрал смех. Да она просто шиза! Еще в колледже он наслушался историй о спятивших поклонницах. И вот теперь заимел собственную!
Кариша в ответ улыбнулась. И несмотря ни на что, он снова отметил, как она прекрасна, пусть даже черты лица не слишком подогнаны одна к другой. Адреналин, скудный источник энергии, уже иссякал, и усталость вновь сковала Патрика.
- Может, поговорим как-нибудь в другой раз? Я едва на ногах держусь.
Он разжал пальцы, уместил наконец их в карманах, и, поежившись от холода, обошел девушку и двинулся дальше. Но она метнулась к нему. Он краем глаза заметил быстрое движение, но ничего не успел предпринять: белое сияние снова летело к нему с такой скоростью, что все слилось в сверкающий туман. Патрик отпрянул и попятился, совсем как вчерашней ночью, но потерял равновесие и сел на землю. И пополз, чтобы не дать свету коснуться его.
Он помнил это странное, ползучее, потрескивающее нечто, проникавшее сквозь одежду. И сейчас извивался на холодном асфальте, пытаясь увернуться от танцующего огня.
Она неожиданно оказалась рядом, встала на колени. Пальцы на его плече были так же невесомы, как воздух, но достаточно сильны, чтобы остановить его бесполезные метания, удержать на месте.
- Ничего страшного. Все в порядке. Тебе не причинят зла. Ты один из нас.
- Что?
Он отчаянно завертел головой в поисках спасения. Но вокруг - никого. Улица оставалась пустой и темной.
- Тебе не причинят зла, - твердо повторила она и для пущей наглядности поднесла руку к свету. Луч послушно потянулся к ней, совсем как накануне, коснулся пальцев и поглотил сначала их, потом ладонь, запястье…
Земля под его руками была прохладной и сырой, и Патрик, жадно глотая воздух, схватил пригоршни мокрой травы. И попытался успокоиться.
- Что это?
- Я уже сказала: один из нас.
- Нас? Кто такие «мы»? Это шутка, верно? Розыгрыш? Ларри вас подбил?
Не столько вопрос, сколько мольба…
Свет отступил, снова вернув ей руку.
Ну, конечно! Кто-то из его команды решил поразвлечься! Спятившая девица со светом-пожирателем. Но как это объяснить? Неужели и сам он тронулся?
- Пожалуйста!
Она снова коснулась его.
- Позволь мне объяснить. Я объясню, как ты здесь оказался. Покажу твое истинное обличье.
Патрик медленно кивнул, готовый на все, лишь бы прояснить обстановку. Наверняка Ларри прячется в кустах, чтобы в подходящий момент выскочить с дикими воплями.
- Мое истинное обличье?
- Твои родители научили тебя принимать такой облик для защиты. Потому что ты был совсем маленьким, когда их корабль потерпел аварию на этой планете.
Она провела ладонью по его телу, но теперь ее прикосновение потеряло былой дар отвлечь его и утешить. Патрик недоверчиво нахмурился и заерзал по траве.
- Когда их корабль…
Он осекся, сам не понимая, то ли от смеха, то ли от ужаса.
- Когда-нибудь слышал о Росуэлле, штат Нью-Мексико?
- Угу. То место, где, как предполагают, разбился космический корабль.
Патрик снова заерзал, пытаясь встать, хотя знал, что это невозможно. - Об этом знают все, кто смотрит телевизор! Оказалось, что все это чушь собачья. Метеорологический зонд или что-то в этом роде.
- Это действительно было крушение ремонтного корабля с планеты Гаэара. Двое из команды погибли. Троим удалось уйти. Твоим родителям и тебе. Они приняли человеческое обличье, научили тому же тебя и сумели ассимилироваться в окружающем мире.
- Постойте! Эта история с Росуэллом приключилась в пятидесятых!
- В сорок седьмом по земному отсчету.
Ага, вот она, та обмолвка, которой он ожидал!
- Но мне всего двадцать пять!
- Мы стареем гораздо медленнее людей. Неужели ты никогда не замечал, как молодо выглядели твои родители?… Чтобы воспитать тебя человеком среди людей, им приходилось переезжать с одного места на другое, чтобы никто не заметил, как медленно ты растешь.
У Патрика потемнело в глазах. Теперь он вспомнил не раз смущавшие его в детстве вещи. Странное чувство «дежа вю», еще в школе непонятная уверенность в том, что какие-то книги уже не раз прочитаны, а темы занятий хорошо известны. И разве не он дважды праздновал свое десятилетие в большом старом деревянном доме и на морском побережье?
Как часто он видел выражение лиц родителей, печальное, почти скорбное, когда путал то, что случилось всего несколько лет назад? Патрик всегда считал, что их огорчает его плохая память.
- Почему они мне не сказали? - прошептал он, сам не сознавая, что уже смирился с происходящим.
- Потому что ты был слишком молод, и родители решили, что лучше все забыть. Боялись, что ты не сумеешь скрыть правды от окружающих и выдашь себя. И к тому же не знали, когда ждать помощи.
Патрик снова вцепился в траву, как в якорь, еще удерживающий его на земле.
- А мои родители? Где они сейчас?
Кариша показала на небо. На звезды, которые больше походили на маленькие плавающие огненные клубки.
- Дома, на флагманском корабле. Ждут тебя.
Это безумие. И, кажется, правда. Потому что теперь он знал, почему пляшущие огни на Айленде не пугали его. Потому что выглядели так же, как свет за окнами его спальни, когда он был совсем маленьким. В ту пору они жили далеко на севере, в канадских лесах. Теплые светящиеся шары, весело играющие на сверкающем снегу.
- Я не… не знаю…
Кариша улыбнулась и чуть дотронулась до его ноги.
- Поэтому я здесь, и я увезу тебя домой.
- Сомневаюсь, чтобы там играли в хоккей, верно?
Он оглянулся на каток. Горло вдруг перехватило тугим кольцом.