Когда я очнулся, было темно.
И тихо.
Как под землей.
В гробу.
Я судорожно вздохнул.
Воздуха мне пока хватало. Хотя свежим его никак нельзя было назвать. Но и затхлым тоже. Скорее уж, застоявшимся. С запахом пыли и какой-то чуть сладковатой пряности.
Сидел я, по всей видимости, на стуле. Руки мои были заведены за спинку и связаны. Не очень туго. Наверное, постаравшись, я даже смог бы распутать узлы. Но пока у меня такого желания не возникало.
— Проснулись, Петр Леонидович?
Голос был искажен до неузнаваемости, будто пропущен через вокодер.
Только теперь я сообразил, что на голове у меня темный мешок. И запах пряности прятался в его швах.
— Снимите мешок!
Требование мое прозвучало, скорее, как униженная просьба. Но ее тут же выполнили. С головы моей стянули мешок, и я зажмурился от яркого света, ударившего по глазам.
Я находился в темном помещении. В трех шагах от меня стоял письменный стол. На столе — лампа с круглым абажуром, направленная мне в лицо. Справа от стола сидел человек. Я мог видеть только его ноги в лаковых узконосых ботинках, закинутые одна на другую.
— Если вы обещаете не вставать со стула, мы развяжем вам руки, — все тем же искаженным голосом произнес мужчина.
— Да, конечно, — с готовностью согласился я.
Кто-то подошел ко мне сзади и перерезал веревку на руках. Я машинально потер запястья. Не потому что затекли, а потому что так полагается делать после того, как тебя развязали.
— Приношу вам свои извинения, Петр Леонидович, за причиненные неудобства. Поверьте, мы не желаем вам зла. И как бы ни закончилась наша беседа, вы выйдете отсюда живым и невредимым. Давайте считать, что вы просто пришли к нам в гости.
— Странный способ приглашения, — буркнул я в ответ. — Да и на вечеринку не похоже.
А собственно, какие у меня были основания верить тому, что говорит этот тип за столом? Почему я должен ему доверять, если он прячет свое лицо и даже голос меняет?
— Боюсь, у нас не было другой возможности встретиться с вами. Вы ведь и сами знаете, что находитесь под постоянным наблюдением Госбезопасности.
— Кто вы такие?
Понятное дело, мой вопрос остался без ответа.
— Быть может, вы чего-нибудь хотите? — спросил незнакомец за столом. — Чаю? Кофе? Может быть, сэндвичей?
— Водки граммов сто пятьдесят.
— Вы это серьезно?
Даже сквозь скрип и скрежет искажающих голос помех я распознал недоумение.
— Если есть, давайте, — махнул я рукой.
— Ну, хорошо…
На секунду из темноты выскользнула рука незнакомца, сделавшая кому-то знак.
Сзади послышалась какая-то возня.
— Не оборачивайтесь, — предупредил таинственный хозяин. Я безразлично дернул плечом — мол, не очень-то и хотелось.
К моему стулу слева придвинули широкий табурет, выкрашенный белой масляной краской. На табурет поставили граненый стакан, на две трети наполненный прозрачной жидкостью. Рядом — блюдечко с золотой каемочкой. На блюдечке — нарезанный кружками соленый огурец, пять зубчиков маринованного чеснока и три кусочка селедки. На краю — маленькая двузубая вилочка для фруктов.
— Прошу вас, — вновь выскользнувшая из темноты рука сделала приглашающий жест.
Я взял в руку стакан.
— Компанию не составите?
— Простите, не могу, Петр Леонидович. Здоровье не позволяет.
— Ну, тогда за ваше здоровье!
Я сделал глоток. Ничего, вполне приличная водка. Сделал еще глоток. Поставил недопитый стакан на табурет. Наколол на вилку кусочек селедки и отправил его в рот.
Выпив, я почувствовал себя чуть бодрее. Ничего хорошего от этой встречи я, понятное дело, не ждал. Хотя, с другой стороны, если бы меня хотели убить, тогда зачем водкой поить? Или же это такой особо изощренный способ глумления?…
А, черт с ними!
Поскольку хозяин не проявлял никаких признаков жизни, я хлопнул в ладоши.
— Ну так о чем мы?
Носок левой ноги таинственного незнакомца едва заметно качнулся.
— Видите ли, Петр Леонидович, вопрос, который мы хотим с вами обсудить, настолько деликатный… что я даже не знаю, с чего начать.
— Может быть, для начала представитесь? — предложил я.
— Называйте меня Ахавом.
— Ахав, значит, — насмешливо кивнул я. Тоже мне, знатоки классики! — Я прежде знал человека, который просил называть его Исмаилом. Он плохо кончил.
— Я постараюсь не повторять его ошибок, — ответил Ахав.
— Хорошо, поверю вам на слово, — не стал спорить я. И дабы сменить тему, спросил: — Вы экотеррорист?
— Нет.
— В ресторане «Острова Длинного Ганса» на меня напали ваши люди?
— Нет.
— А сегодня? Пурпурная «тойота»?
— Да, это были мы.
— Вашей целью был я или полковник Ворный?
— Мы хотели встретиться с вами наедине.
— Я имел в виду, в кого вы стреляли?
— Вы полагаете, стреляя с трех метров из автомата по неподвижно стоящим людям, можно промахнуться?
— Я не знаток оружия.
— Тогда посмотрите сюда.
Рука, появившаяся из темноты, указала влево.
Там, куда она указывала, возникло яркое пятно, в считанные секунды растянувшееся в стороны и превратившееся в квадратный экран, размером примерно метр на метр. Но это был не телевизионный дисплей и не экран для демонстрации фильма с кинопроектора. Казалось, изображение висит в воздухе. К тому же, подчиняясь едва заметным движениям пальцев Ахава, оно легко меняло ракурс, и не скачком, как если бы происходило переключение на другую камеру, а плавно, будто камера летала в воздухе, выписывая самые невероятные пируэты.
Сначала я увидел набережную с черной чугунной изгородью, тянущейся вдоль берега реки. Серый асфальт, аккуратно подстриженные кусты. А вот и мы с майором Ворным стоим и разговариваем. Звука не было, но я знал, что в этот самый момент Владимир Леонидович убеждал меня в том, что беспокоиться мне совершенно не о чем. Убедил!
Камера скользнула в сторону и развернулась вокруг вертикальной оси. Я увидел, как опускается тонированное стекло задней дверцы пурпурной «тойоты». В темном проеме появляется ствол автомата, и на конце его начинают лопаться огненные вспышки.
В этот момент изображение остановилось, и камера вновь развернулась на нас с Ворным. Смешно втянув голову в плечи, майор пытался повалить меня на землю.
— Смотрите внимательно, Петр Леонидович. Изображение начало неспешно двигаться.
Я медленно, выставив перед собой руки, падал на землю. Майор Ворный чуть быстрее тянул из кобуры пистолет.
— Видите?
— Что?
— Следы от пуль. Я присмотрелся.
— Нет.
— Потому что пуль не было.
Картинка снова переключилась в режим реального времени.
Камера поймала в объектив уносящуюся прочь «тойоту».
Выкативший на полной скорости из переулка черный «додж» бьет «тойоту» в бок. «Тойота» перелетает через тротуар, проламывает ограждение и падает в реку.
Ахав щелкнул пальцами, и изображение исчезло.
— Это был отвлекающий маневр.
— В машине сидели камикадзе?
— Нет. В тот момент, когда машина упала в воду, в ней уже никого не было.
— Уже?… Что значит «уже»?…
— Видите ли, Петр Леонидович, в будущем люди научатся перемещаться во времени.
— В будущем?
— Да.
— Но не сейчас?
— Конечно, нет.
— Что ж, это все объясняет!
Я взял стакан, залпом допил остававшуюся в нем водку и закусил зубчиком чеснока.
— Не ерничайте, Петр Леонидович. Я говорю серьезно.
— Простите, не понял.
— За несколько секунд до того, как «додж» протаранил «тойоту», находившиеся в ней люди переместились на двенадцать часов назад. И спокойно покинули место будущего происшествия.
— То есть вы заранее знали, что именно так все и произойдет?
— Это была уже не первая попытка.
— Серьезно? Почему же я ничего не помню?
— Потому что с вами это случилось впервые… Полагаю, вам трудно в это поверить, Петр Леонидович, но мы прибыли из будущего.
— Для того чтобы нацепить мне на голову мешок, затащить в какой-то темный ангар и там угостить водкой?
— Кстати, — я снова увидел открытую ладонь Ахава, обращенную ко мне. — Хотите еще водки?
— Нет.
— Чудесно.