В 1596 году голландские моряки Баренц и Хемскерк на двух судах из Амстердама отправились на Север. Но их экспедиция не увенчалась успехом, они не проникли даже за Новую Землю. Но с тех пор почему-то исконно русское Студёное море стало называться Баренцевым. И вся история Северного флота связана с морем Баренца. Почему море стало называться Баренцевым - загадка топонимики, мы всегда были пассивны в отстаивании своих приоритетов. Освоение самых трудных восточных морей Севера полностью легло на плечи русских мореходов.
Все эти экспедиции, а их было немало, совершались более с коммерческими целями, чем научными. Богатства русского Севера как магнит притягивали к себе иностранцев. Выгодная торговля с Московией только разжигала их аппетиты, они любыми средствами стремились прибрать к своим рукам владения русских на побережье Студёных морей. Некоторые авантюристы даже вынашивали планы завоевать Московию через северные моря (не исключены такие планы и сегодня).
Немец Генрих Штаден в 1578-1579 годах предлагал высадить на побережья Студёных морей (Баренцева и Белого) 100-тысячную армию и предпринять наступление на Вологду и Москву. Этот план нравился многим западноевропейским монархам, но осуществить его они не решались.
В 1612 году английский капитан Чемберлен тоже разработал план завоевания русского Севера и представил его английскому королю Якову I. Король одобрил план, но осуществить его не смог.
Постоянная угроза захвата северных земель западными странами заставила русских заняться укреплением обороны побережья Студёных морей. В 80-е годы XVI века завершилось строительство Сумского острога, а также укреплений в районе Колы и Архангельска. Приморские остроги располагали судами для наблюдения в Белом море и охраны его побережья.
Строительство на Севере острогов и монастырей, создававшихся как укреплённые пункты, сыграло немалую роль в защите морских рубежей Русского государства. Однако полностью обеспечить решение этой задачи оно не могло. Для этого нужен был военный флот. Это было в задумках Ивана Грозного. В 1570 году в районе Вологды началось строительство кораблей. По свидетельствам летописей на Вологодских верфях находилось до 20 кораблей, отличавшихся хорошей отделкой. Корабли строились в большом секрете и по готовности должны были переправляться сначала на Белое море, а затем и на Балтийское.
Создать постоянный военный флот на Белом море Ивану Грозному не удалось, тогда в Русском государстве ещё не созрели все экономические условия. Эту задачу, создание военного флота, решил Пётр I, когда государство достаточно окрепло и превратилось в одну из сильнейших морских держав мира.
С выходом на Балтийское море стало падать значение Архангельского порта, чем решили воспользоваться шведы. Но Пётр I предвидел это и укрепил Архангельский порт. Предвидение - серьезная вещь. Попытки шведов провалились. После победы в Северной войне продолжалось активное освоение северных морей русскими мореплпвателями.
В предисловии к созданию военного флота в северных морях для защиты своих земель невольно возникают вопросы - почему более сильные в военном отношении государства, обладавшие мощными флотами того времени, не смогли воспользоваться слабостью России в этом регионе? Вопрос интересный, но ответ на него лежит на поверхности. Во-первых, экономики даже самых сильных государств того времени ещё не были готовы к освоению арктических областей, а во-вторых, это, наверное, главное - коренные народы были преданы русскому государству и готовы дать отпор любому иноземцу. Это отлично понимали западные политики, но всё-таки не оставляли попыток «напакостить» русским в их собственном доме.
В период Крымской войны (1853-1856 гг.) англо-французская эскадра пыталась летом 1854 года разрушить Архангельский порт, но интенсивность огня береговых батарей не позволила им этого сделать.
В конце XIX-начале XX века с появлением паровых судов наступает новый этап в освоении Арктики. Угрозы русскому Северу возрастают. В России принимаются меры к изучению возможностей по созданию в Заполярье военно-морской базы. С этой целью в 1894 году на Север выезжала специальная правительственная комиссия, которая признала необходимость постройки в Кольском заливе военного порта. Однако рутинность и недальновидность верховного руководства, которые привели к поражению в русско-японской войне, застопорили этот вопрос. И только война заставила царское правительство повернуться лицом к Северу. Прошло более века, и опять та же рутина и недальновидность нынешнего демократического правительства грозит потерей русского Севера, теперь навсегда.
Инициатором создания военного флота на северных морях, наверное, надо считать флотоводца и учёного адмирала Семёна Осиповича Макарова, который, оценивая значение полярных морей для Российского государства, в конце XIX века писал: «Россия - здание, фасад которого обращён к Ледовитому океану», а, как известно, атаки на здание начинаются с фасада. Это ему принадлежат слова, которые были девизом Северного флота в период наибольшего могущества: «Помни войну!». Эти слова большими белыми буквами были написаны на скалах при заходе в губу Западная Лица с моря в 60-80-е годы прошлого столетия.
В 1905 году была произведена съёмка мурманского побережья от Териберки до норвежской границы. Дело вроде сдвинулось с мёртвой точки. С Балтики на Север вокруг Скандинавии совершают походы военные корабли и даже отряды. Летом 1907 года на Север совершил поход крейсер «Алмаз» под командой капитана 2 ранга А.Г. Бутакова. Крейсер посетил ряд бухт Кольского полуострова, в том числе и Екатерининскую гавань, где и ныне существует один из главных портов Заполярья, колыбель Северного флота, город Полярный (Александровск). Однако вопрос о создании для русского флота базы на Севере и на этот раз не был решён. И только Первая мировая война серьёзно поставила вопрос о военном морском присутствии России в районе Баренцева моря. В 1915 году начинается сооружение Мурманского порта и железной дороги, соединяющей порт с Санкт-Петербургом.
В июле 1916 года приказом по морскому ведомству было объявлено о сформировании флотилии Ледовитого океана. В начале 1917 г. года она представляла внушительную силу: один линкор («Чесма»), два крейсера, шесть миноносцев, до сорока тральщиков, семнадцать вспомогательных крейсеров (посыльные суда), две подводные лодки и двенадцать ледоколов, один минный заградитель («Уссури»). Все эти боевые единицы мы потеряли в ходе Гражданской войны и интервенции, в основном благодаря нашим «союзникам» - англичанам, французам, американцам. Сегодня об этом историки стыдливо умалчивают, чтобы не волновать западных «благодетелей». Поэтому Советской власти пришлось создавать свой Северный флот фактически с нуля.
На Северном морском театре после изгнания интервентов из числа оставшихся кораблей и береговых частей 1 марта 1920 года была сформирована Беломорская флотилия, которая уже 25 апреля переименована в Морские силы Северного моря. Охраняя северные морские рубежи Советской республики, сторожевые корабли в 1922 году задержали несколько иностранных судов, занимавшихся браконьерством в наших территориальных водах. Тогда и пришлось сторожевику «ПС-1» выдержать бой с тремя английскими кораблями, пытавшимися прощупать нашу морскую оборону на Севере.
«Фасад» России притягивал к себе алчные взгляды западных стран. И в начале 30-х годов прошлого столетия в связи с обострением международной обстановки и возросшей опасностью агрессии против СССР принимается решение создать на Дальнем Востоке и Крайнем Севере военно-морские флоты.
В 1933 году были завершены многолетние работы по строительству Беломоро-Балтийского канала, который имел большое не только хозяйственное значение, но и военное. По каналу с Балтики на Север были переброшены боевые корабли, переход получил название Экспедиции особого назначения (ЭОН-1).