Увы, русское золото быстро закончилось, и паны вскоре образовали конфедерацию для войны с королем Стасем. Понятно, что частные войны между собой паны не прекращали как до выборов короля, так и после.
Весь XVIII век Речь Посполитая находилась в стадии разложения. Королевская власть была чисто формальной. Роль сеймов в управлении страной тоже была невелика. Во-первых, не было сильной исполнительной власти, способной реализовывать их решения. Во-вторых, принцип единогласия при принятии решений – liberum veto – приводил к блокированию большинства предложений и прекращению деятельности этих «высоких собраний». Так, с 1652 по 1764 год из 55 сеймов было сорвано 48, причем одна треть из них – голосом всего одного депутата.
В течение почти всего века на территории Польши находились иностранные войска. К примеру, на чьей стороне воевали паны в ходе Великой Северной войны? Да на чьей хотели, на той и воевали. Многие по пять и более раз переходили на сторону шведов, а потом возвращались к саксонцам и русским. Сотни панов дрались под Полтавой на стороне Карла XII. Среди них был и отец последнего короля – Станислав Понятовский-старший.
А как могла матушка Елизавета Петровна воевать с Фридрихом II? Ведь у России и Пруссии не было общей границы. Воевали через Польшу. Турецкие войска и татарские орды шатались по территории Речи Посполитой, как у себя дома.
«ТАМ – БЫДЛО, А ЗДЕСЬ – ШЛЯХТА»
Риторический вопрос, могли терпеть подобное гособразование соседи? И, наконец, терпение их лопнуло – договориться с панами ни с помощью пушек, ни с помощью золота не представлялось возможным. В результате последовали три раздела Речи Посполитой между Пруссией, Россией и Австрией. Замечу, что в ходе этих разделов Россия не получила ни пяди земли с коренным польским населением. Все эти земли были населены православными людьми и ранее входили в состав Древнерусского государства.
А может, Екатерине не следовало участвовать в разделе Польши и подождать, пока исконно русские земли окажутся в руках немцев или турок?
Естественно, что панство мечтало о реванше и восстановлении границ Речи Посполитой «от можа до можа», то есть от Балтики до Черного моря.
В ночь на 6 апреля 1794 года в Варшаве вспыхнуло восстание. В городе еще с 1764 года по просьбе короля Станислава находился небольшой русский гарнизон. В момент мятежа им командовал генерал-поручик Иосиф Игельстром. Большая часть королевских войск перешла на сторону восставших. Игельстром буквально проспал выступление панов, в результате сотни русских солдат были перебиты, а остальные отступили.
Кроме того, русские войска подверглись внезапному ночному нападению в городе Вильно, там тоже было убито несколько сот солдат и офицеров.
В Варшаве начались массовые казни. Чуть ли не впервые в польской истории были казнены люди из знатных фамилий: 9 мая повесили коронного гетмана Ожаровского, гетмана Литовского Забелло... Епископа Масальского отправили на виселицу, несмотря на протест папского нунция Литты. Король Станислав фактически находился под домашним арестом.
Вождем восставших стал Тадеуш Костюшко, который сам себя произвел в генералиссимусы. Увы, кроме «бей москалей и пруссаков», у новоявленного генералиссимуса иных идей не оказалось. Лозунги Французской революции «Свобода, равенство и братство!» нравились панам лишь в применении к ним самим, любимым. Давать же хлопам свободу и землю они, естественно, не собирались. Ведь, собственно, вся кутерьма была затеяна, чтобы нахапать побольше новых земель и крепостных на востоке, а при случае и пограбить немецких бюргеров.
С восстанием панов было покончено быстро и, даже сказал бы, скучно. Екатерина написала в частном письме: «Я послала две армии в Польшу – одну действительную, другую Суворова».
С десятитысячным отрядом генерал-аншеф прошел от Днестра на Буг, сделав 560 верст за 20 дней. 4 сентября русский полководец атаковал и разбил под Кобриным передовой отряд поляков под командованием генерал-майора Ружича.
Любопытно, что когда генерал Сераковский донес Костюшко о появлении на театре военных действий Суворова, тот ответил, что бояться нечего: «Это не тот Суворов, а другой, казачий атаман». Генералиссимус все еще думал, что Суворов на юге Малороссии.