Проспал он не меньше часа. Открыв глаза, перевел взгляд на окошко – на улице по-прежнему царила тьма.
– Не спишь? – тихо спросила Ольга.
– Нет… – Алексей нащупал фонарик, включил его. – Сколько сейчас уже?
– Не пойму… – сказала Ольга, взглянув на часы. – Без четверти девять. Может, остановились? – Она поднесла часы к уху. – Идут… Мы что, почти сутки проспали? – В ее голосе мелькнуло непонимание.
– Вряд ли, – не согласился Алексей. – Сейчас действительно девять часов утра. Я включал мобильник, там время высвечивается цифрами.
Сонно завозился Сергей, Ольга аккуратно прикрыла его одеялом. Потом взглянула на Алексея.
– Но тогда почему же так темно? – непонимающе спросила она.
– Если бы я знал…
Привстав, Алексей осторожно пробрался к двери. Выбрав паузу между порывами ветра, быстро выбрался из каюты, закрыл дверь. Выпрямившись во весь рост, огляделся, подсвечивая фонариком.
Северный ветер продолжал дуть, заметно похолодало. На затянутом тучами небе не было видно ни звезд, ни луны – не говоря уже о солнце. В окошке дома напротив горела одинокая свеча, и это был единственный свет, который ему удалось заметить. Вот его обдало очередным порывом холодного ветра, Алексей поспешил юркнуть в каюту.
– Что там? – спросила Ольга.
– Темно и холодно… – Алексей дохнул. – Смотри, пар идет… Ничего не понимаю.
Ольга привстала, на коленях подползла к окошку. Какое-то время смотрела в него, потом взглянула на Алексея.
– Если сейчас день, то где же солнце? – очень тихо спросила она.
– Не знаю… – ответил Алексей. – Исчезло.
– Но разве так может быть? – В голосе девушки мелькнул испуг.
– Значит, может…
О том, чтобы развести на таком ветру огонь, Алексей даже не думал. Приходилось ждать – и надеяться, что ветер все-таки стихнет. К полудню он действительно немного ослаб, но солнце так и не появилось. Все это время Алексей и Ольга с сыном провели в каюте, лишь изредка выходя наружу. Пообедали кусочками сырой картошки – ничего другого просто не было.
Около полуночи ветер наконец-то стих. Алексей развел в очаге костер, Ольга поставила вариться картошку. По-прежнему было холодно – у Алексея не было термометра, но температура вряд ли превышала пять градусов. Он как раз думал о том, как им провести ночь в холодной каюте, когда услышал шаги.
Это оказался Михалыч.
– Привет! – поздоровался сосед, забравшись на плот.
– Привет, Михалыч. – Алексей пожал ему руку. – Как вы там?
– Пока ничего… Леша, что происходит? Где солнце?
– Точно не знаю, Михалыч. Могу только догадываться.
– Ну так говори! – В голосе соседа звучала странная смесь нетерпения и надежды.
– Ты про полярную ночь слышал? Там солнце по полгода не показывается.
– Но это ведь на Севере, за полярным кругом, – не согласился Михалыч.
– Верно. Мы теперь и находимся за Полярным кругом. Земля наклонилась, понимаешь? Поэтому и стало так холодно.
Сосед ответил не сразу. Какое-то время сидел на корточках, протянув ладони к огню, потом взглянул на Алексея:
– И надолго это?
– Не знаю, Михалыч. На день, на месяц, навсегда – без понятия.
– Ну дела… – Михалыч покачал головой. Потом полез в карман, вынул горсть конфет. – На, отдай мальчонке.
– Спасибо. – Алексей взял конфеты. – Надеюсь, все наладится.
– Ладно, будем ждать… – Сосед поднялся и направился к своему дому.
Из каюты выглянула Ольга.
– Сосед был? – спросила она.
– Да. Держи, он конфеты принес…
– Спасибо… – Ольга взяла конфеты. – Это правда – про полярную ночь?
Стало ясно, что она слышала весь их разговор.
– Другого объяснения я пока не нахожу, – пожал плечами Алексей.
Чтобы было теплее спать, он нагрел на огне несколько кирпичей и уложил их в центре каюты на большой чугунной сковороде. Это помогло, воздух стал заметно теплее.
– Если в ближайшие день-два не потеплеет, придется готовиться к зимовке, – заявил Алексей, укладываясь спать. – Выложим печку, запасем дров…
– Шутишь? – поинтересовалась Ольга.
– Не знаю, – честно ответил Алексей. – Ладно, давай спать. Утро вечера мудренее…
Спал он этой ночью достаточно хорошо. Проснулся же от воя ветра – плот ощутимо подрагивал, снаружи что-то несильно гремело.
Включив фонарик, Алексей взглянул на часы – Ольга теперь вешала их на вбитый в стойку гвоздик. Двадцать минут седьмого. На улице было все так же темно, кирпичи успели остыть. Дохнул для пробы – изо рта шел пар.
Ольга и Сергей спали, прижавшись друг к другу и с головой укрывшись одеялом. Раздававшийся снаружи металлический лязг не прекращался: решившись, Алексей выбрался из каюты.