— Дела… — Алексей озадаченно почесал затылок. — Это уже серьезно. Придется что-то делать.
— И что именно?
— Пока не знаю… — признался Алексей.
К Михалычу он зашел через час.
— Нужна твоя помощь, — заявил он с порога. — Я заплачу.
— Куда-то съездить? — догадался Михалыч.
— Нет. Мы можем твоим ЗИЛом сорвать крышу с моего дома? Зацепить тросом и как следует дернуть?
— Ты что, с ума сошел? — не поверил услышанному сосед. — Зачем тебе дом ломать?
— Мне нужны бревна. Скоро будет наводнение, я хочу успеть построить плот. И тебе советую сделать то же самое.
— Алексей, ты в порядке? — Михалыч внимательно смотрел на него. — Какое наводнение?
— Очень сильное. Отсидеться на чердаке не получится.
— Ты, Леша, меня извини, но это какая-то глупость. Я тебе в этом не помощник — меня же потом винить будешь.
— Михалыч, это ведь мой дом. Я хочу его разобрать. Плачу две тысячи. — Алексей вынул из кармана две тысячные бумажки.
Михалыч несколько секунд молчал, потом протянул руку и взял деньги.
— Ну смотри… — сказал он и почесал в затылке. — Жалеть потом будешь… Подождешь полчаса? Я «К-700» пригоню, надежнее будет.
— Подожду, — согласился Алексей.
Через полчаса о том, что он собирается ломать дом, знало уже все село.
— Лешка, ты с ума сошел! — заявила, глядя на его приготовления, соседка из дома напротив. — Хороший же еще дом!
Алексей, только что спустившийся по лестнице с крыши, отряхнул руки, взглянул на женщину. Потом обвел взглядом собравшихся людей — их было человек тридцать.
— Очень скоро, — громко сказал он, — сюда придет вода. И это будет не речная вода, не дождевая, а вода океана. Убежать от нее не удастся, пересидеть на крышах домов тоже не получится — уровень воды будет гораздо выше. Чтобы спастись, нужны лодки, плоты — все, на чем можно продержаться несколько недель. Потом вода уйдет. Именно поэтому я и разбираю дом — буду делать из него плот. Если вы хотите жить, советую вам поступить точно так же.
— Леха, не баламуть народ! — крикнул кто-то из толпы. — Нам здесь только московских паникеров не хватало!
— Каждый делает то, что считает нужным, — ответил Алексей. — Прислушайтесь, как тихо, — животные уже знают о надвигающейся беде. Потому и притихли. Я рассказал вам о том, что будет. Дальше решайте сами. Заводи! — Он махнул рукой Михалычу.
Загудел двигатель, собравшийся народ попятился. «К-700» медленно тронулся с места, обвивший крышу стальной трос натянулся. Трактор на мгновение замер, потом рыкнул двигателем — послышался треск, крыша дома заметно покосилась.
— Давай-давай! — снова махнул рукой Алексей.
«К-700» пополз дальше, крыша дома сползла набок, грохоча кровельным железом. Трактор остановился.
— Хорошо! — одобрил Алексей. — Сейчас перекину трос, и еще разок!..
Двадцать минут спустя все было кончено. Сорванная, изуродованная крыша лежала на земле, похоронив под собой забор и кусты смородины, верхние развороченные венцы бревен выглядели удивительно сиротливо. При виде этого зрелища Алексей тяжело сглотнул — столько всего в его жизни было связано с этим домом…
Трактор уехал, народ разошелся, обсуждая причуды Алексея. Во дворе дома остались только сам Алексей и Ольга с сыном.
— Может, это все действительно зря? — робко предположила девушка.
— Скоро узнаем, — ответил Алексей и направился в сарай за топором.
О том, как строить плот, он имел самые общие представления. Знал, что чем больше плот, тем он надежнее, поэтому выбрал самые толстые, самые длинные бревна. Прорубил в них кольцевые канавки под канаты, связал между собой. Подходящих канатов было мало, пришлось снова рыскать по селу, покупая все, что могло подойти. К исходу второго дня строительства Алексей отметил, что еще несколько семей последовали его примеру. Дома они, правда, не разрушали, ограничившись бревнами от бань и других хозяйственных построек.
Ночевали Алексей, Ольга и Сергей теперь в сарае. Рядом, под навесом, было сложено все, что могло пригодиться. Ольга во всем ему помогала, Алексей сполна оценил ее вклад в строительство — одному ему пришлось бы очень трудно.
Прошли еще сутки, и плот начал приобретать законченные черты. Восемь метров в длину, порядка шести в ширину. С четырьмя тонкими поперечными бревнами, придававшими всей конструкции жесткость, с ровной палубой из половых досок. В самом центре плота находилась сбитая из досок и обшитая кровельным железом каюта, в ней вполне хватало места для трех человек. На носу плота устроили большой рундук: в нем можно было хранить припасы, он же, по замыслу Алексея, должен был частично защищать от волн. Еще один рундук находился позади каюты. В качестве рулевого устройства Алексей предусмотрел два весла, сделанные из оструганных должным образом досок, — основное и запасное. Подумав, он соорудил и четырехметровую мачту с двумя реями из подходящих жердин. Чтобы мачта не завалилась, укрепил ее штагами — один шел к установленному на носу плота короткому толстому бушприту и два крепились к углам плота на корме. Простой прямой парус сделал из брезентового чехла от машины — он уже больше десяти лет валялся в сарае и был в нескольких местах прогрызен мышами. Для того чтобы плот мог идти под углом к ветру, Алексей выстрогал два шверта — их можно было вставлять между крайними бревнами плота с левой и с правой стороны, обеспечивая необходимое боковое сопротивление.