Когда уровень воды начал подбираться к полутора метрам, Алексей понял — больше здесь оставаться нельзя. Взяв нож, перерезал удерживающую плот веревку — отвязать ее уже было нельзя — и взялся за шест.
— Мы должны плыть, — пояснил он Ольге.
— Почему? — не поняла девушка.
— Посмотри, как быстро прибывает вода. Пройдет еще несколько часов, и она затопит крыши. Что тогда будет со всеми этими людьми? Что они будут делать?
— Они… — Ольга вдруг замолчала.
— Поняла? — Алексей хмуро смотрел на нее. — Именно поэтому нам надо уплывать сейчас, пока они еще сидят на своих крышах. Мы не можем никого спасать — их все равно слишком много. Поэтому надо уплывать, иначе нам не выжить.
Ольга ничего не сказала. Отталкиваясь шестом от дна, Алексей вывел плот на середину улицы, его подхватило течением. Оно было несильным — два-три километра в час, поэтому управлять плотом было довольно легко.
— Мы плывем? — спросил выбравшийся из каюты Сергей.
— Плывем, Сережа… — Ольга прижала его к себе.
— А почему все сидят на крышах?
— Нас провожают…
Их путь проходил почти в полной тишине, нарушаемой лишь испуганным мычанием коров да отдаленным воем тонущей собаки, — очевидно, ее так и не спустили с цепи. Плот медленно несло по улице, сидящие на чердаках и крышах люди провожали их взглядами. Завистливыми ли? Этого Алексей не знал. Знал он лишь то, что очень немногие из этих людей доживут до завтрашнего утра.
Одна из семей пыталась спасти корову: ее подвесили на веревках — так чтобы голова коровы все время была над водой — и подтягивали выше по мере поднятия воды. Наверное, это было разумно — в том случае, если вода не поднимется слишком высоко…
Наконец плот вынесло за околицу, Алексей огляделся. Всюду была вода с поднимающимися над ней деревьями, нигде не осталось ни одного островка. Оно и понятно — село находилось на самом высоком месте. Если уж его топит, то другие места затопило и подавно.
Плот медленно несло течением на юг. Так прошел час, другой, третий… Когда их отнесло от села километров на десять, Алексей снова взялся за шест, чтобы направить плот к группе деревьев, но не смог этого сделать — глубина уже превышала длину шеста. Наверное, можно было испытать парус, но Алексей не хотел этим заниматься — не было необходимости. В итоге он просто подождал, пока плот поднесет течением к одному из возвышавшихся над водой лесных островков. Там, хватаясь за ветки, он завел плот меж крон деревьев и привязал к одной из веток, затем вытащил и положил на палубу рулевое весло.
— Остановимся здесь, — сказал он, взглянув на Ольгу и Сергея. — А пока можно заняться завтраком…
Даже отсюда еще можно было разглядеть крыши домов оставшегося далеко позади села — они выглядели скоплением разбросанных по воде темных пятнышек. Но вода продолжала прибывать, поднимаясь каждый час почти на метр, темных пятен оставалось все меньше и меньше. Ближе к обеду село совсем скрылось из глаз, Алексею не хотелось думать о том, что стало с оставшимися там людьми.
Примерно через час в километре от них пролетел вертолет — тяжелый Ми-26. Алексей и Ольга с сыном проводили его взглядами. Возможно, где-то там, куда он летел, еще остались места, где вертолет мог приземлиться.
Вода несла много мусора, часть его задерживалась в ветвях деревьев. Около семи часов вечера мимо плота пронесло труп пожилой женщины. Он мог зацепиться за ветки, поэтому Алексей взял шест и осторожно оттолкнул тело подальше. Ольга и Сергей, находившиеся в каюте, этого не видели.
Ближе к ночи пошел дождь, к полуночи он превратился в настоящий ливень. Но в каюте было сухо и тепло. Приемник ничего не ловил, Алексей предпочитал винить в этом нарушение радиосвязи.
Дождевые капли барабанили по крыше. Сначала этот шум мешал ему заснуть, но постепенно Алексей к нему привык. Часа в три ночи, проснувшись, он включил фонарик и осторожно, чтобы не разбудить Ольгу и ее сына, вышел из каюты.
Дождь закончился, было очень тихо. Проверив, насколько поднялся уровень воды, Алексей перевязал удерживающую плот веревку повыше. Попытался сориентироваться, в какой стороне находится село, и не смог. Вокруг, куда ни глянь, была кромешная тьма, Алексею не удалось увидеть ни одного огонька. Постояв несколько минут, он снова забрался в каюту, выключил фонарик и постарался заснуть.
Утро пришло вместе с густым туманом — уже на расстоянии нескольких метров было трудно что-либо разглядеть. Уровень воды снова повысился, над водой торчали лишь самые верхние ветви деревьев. На одной из веток спал воробей: услышав стук на плоту, он встрепенулся, но не улетел — просто сидел, испуганно косясь на Алексея.