— И почему оно смещается?
— Этого я не знаю. Есть, наверное, какие-то причины — та же Луна влияет, Солнце или еще что-то. Проблема в том, что очень скоро его смещение достигнет критической точки, и тогда Земля просто выйдет из равновесия и опрокинется.
— Миллионы лет крутилась себе спокойно, а тут вдруг возьмет и опрокинется… — Алексей отхлебнул пива. — Не верю я в подобные байки, Макс. Даже если твой тесть считает, что все так и есть, он ошибается. Наверняка за всем этим просто стоит чье-то желание нагреть руки — сам же говоришь, какие суммы платят за место в этом вашем ковчеге.
— Ковчег не один, их много. А насчет того, что Земля миллионы лет крутилась спокойно… Я ведь тоже скептик, Леха. Поэтому старался проверить то, что узнал от тестя. Рылся в библиотеках, в Интернете — время у меня было, пока заявку рассматривали. И кое-что накопал. Ты знаешь о том, что в Египте были найдены древние стационарные солнечные часы, не пригодные для измерения времени там, где они находятся? Ученые сделали вывод, что часы ошибочные, что их строители просто ошиблись в расчетах. Но это наивное объяснение. Часы правильные — просто Египет в те времена находился совсем на другой широте. Испортились эти часы только после того, как Земля изменила свой наклон. Такие события уже бывали, понимаешь? И теперь это произойдет снова.
— Я тут недавно анекдот услышал, — сообщил Алексей. — «Каждые пятьдесят тысяч лет ученые всего мира собираются вместе и строят Большой адронный коллайдер».
— Ты меня не слушаешь, Леша. Помяни мое слово — однажды ты об этом очень пожалеешь.
— Макс, не обижайся. Я ведь слушаю.
— Вижу, как ты слушаешь… Да меня только за то, что я тебе обо всем этом рассказываю, уже к стенке могут поставить. А ты… — Одарив Алексея унылым взглядом, Максим снова приложился к бутылке.
— По законам военного времени? — не удержался Алексей. Потом, встретившись взглядом с Максом, примирительно поднял руки: — Все, все, молчу!
— Дебил… — Макс поставил бутылку и поднялся из-за стола. — И он еще меня считает пьяным. Ну тебя к дьяволу… — Он направился в прихожую.
— Да ладно тебе, Макс! Я пошутил! Ну стой, говорю!
Макс не остановился. Алексей поспешил за другом, но успел увидеть лишь закрывающуюся дверь, — похоже, Максим даже не стал завязывать шнурки на кроссовках, стремясь поскорее уйти.
— Черт! — выругался Алексей, коря себя за несдержанность.
Пришлось пойти в гостиную за телефоном. Увы, сотовый телефон Макса оказался отключен.
Бежать за другом Алексей не стал. Пусть отдохнет, проспится. А завтра вечером он сам к нему придет, там и поговорят. Сейчас же его ждет футбол — вздохнув, Алексей поспешил к телевизору.
В следующие три дня он дважды наведывался к Максиму, но того всякий раз не было дома. Телефон друга по-прежнему не отвечал.
Как обычно, в пять часов вечера он закрыл свою мастерскую — уже седьмой год Алексей занимался ремонтом и сборкой компьютеров — и отправился домой, думая о том, что надо все-таки сходить к Максу, постараться его застать — нехорошо как-то получилось. И даже обрадовался, увидев друга скучающим на скамейке у своего подъезда.
— Привет! — первым поздоровался он и протянул Максу руку. — А я через час собирался к тебе. Два раза уже ходил, тебя не было дома.
— Здравствуй… — сухо ответил друг, поднявшись ему навстречу. — Я сам пришел. Зайдем к тебе?
— Конечно. Может, я пивка возьму?
— Обойдемся, — отмахнулся Максим.
Сегодня он был трезв как стеклышко. Разве что выглядел все так же хмуро.
Несколько минут спустя они уже сидели в гостиной, удобно расположившись в креслах. Максим был все таким же невеселым.
— Ты извини, что я в прошлый раз тебя не дослушал, — произнес Алексей. — Просто уж как-то очень несерьезно все это звучало. Надеюсь, ты шутил — о конце света?
— Я говорил правду… — Максим несколько секунд помолчал. — Все это произойдет, Леха. Изменения уже идут, с каждым месяцем их будет все больше. Затем в какой-то момент все это усилится в десятки раз. И тогда уже что-то делать будет поздно. Собственно, я именно поэтому и пришел к тебе. — Друг снова немного помолчал. — Я послезавтра улетаю, Леха. В Сибирь. Уже продал квартиру, отправил кое-какие вещи — то, что может пригодиться. Пришлось указать липовый адрес, «до востребования» контейнер не принимали. — Он впервые за время их разговора слабо улыбнулся. — Перехвачу его уже на месте.
— Ты действительно решил уехать из Москвы? — не поверил Алексей. — Жалеть же потом будешь.