Паша как раз размышлял о том, охраняется ли тепловоз, когда заключенным удалось-таки проломить потолок, послышались радостные возгласы. Еще около четверти часа ушло на расширение дыры, затем первый из беглецов, забравшись на плечи друзей, высунулся в дыру.
Мгновение спустя послышался короткий треск автоматной очереди. Ноги беглеца обмякли, он рухнул на пол. Его голова и грудь были продырявлены пулями.
— …Твою мать! — выдохнул кто-то, отшатнувшись от проделанной дыры, — Они что, и на крышах сидят?!
Желания выяснить это ни у кого не возникло. Новых выстрелов не было: мертвеца оттащили к стене, обитатели вагона вполголоса обсуждали случившееся, поглядывая на дырку в потолке.
— Видал? — Чилим взглянул на Костю. — А ты говоришь — сбежать…
Костя не ответил. Он был бледен, произошедшая на его глазах смерть потрясла его.
— Ничего, Костя, — хлопнул его по плечу Паша. — Выберемся.
— Они ведь даже не предупредили… — пробормотал Костя, — Просто убили его, и все…
— «Стой, стрелять буду»? — усмехнулся Паша. — Так только в фильмах бывает. Поэтому конвой лишний раз не зли, особенно сейчас. Время такое — все на взводе. А дебил с пальцем на курке — это дебил в квадрате.
— В туалет хочу, — заявил Чилим, — Лучше бы они в стене дырку проковыряли…
Договорить он не успел. Поезд, как раз вошедший в поворот, внезапно затрясло, закачало. Затем вагон начал медленно наклоняться, послышались крики. Крен все увеличивался, потом раздался скрежет, вагон заходил ходуном — сошедшие с рельсов колеса начали крошить бетонные шпалы. Еще через секунду вагон опрокинулся, Пашу швырнуло вперед, прямо на чью-то широкую спину…
Удар был очень сильным, на какое-то мгновение Паша даже потерял сознание. Когда очнулся, в уши ворвался разноголосый хор проклятий и сочного мата. Это говорило об одном — он жив.
На нем кто-то лежал, Паша зло столкнул с себя этого человека. Попытался подняться, ощутил боль в боку. Ничего, несмертельно. Заживет…
— Чилим, жив?! — спросил Паша.
— Живой… — ответил Чилим и сплюнул кровью. Потрогал пальцем передние зубы — из двух золотых коронок осталась только одна. — Ну твари! Зуб выбил… — Он окинул взглядом дыру в потолке — теперь потолок стал боковой стеной, из пролома лился свет. Посмотрел на Пашу: — Попробуем?
Паша понял его с полуслова:
— Давай!
Они не были первыми — до них через дыру уже успели выбраться несколько заключенных. По ним никто не стрелял, это обнадеживало. Вот Паша выбрался через дыру, спрыгнул на землю. Осмотрелся — тепловоз и первые три вагона устояли, весь остальной состав завалился. Перевернута была и платформа с конвоем — увидев нескольких поднимающихся солдат, Паша, рванул к лесу.
— Стойте! — услышал он голос Кости. — Меня подождите!
Ждать его Паша не собирался — бежал что есть сил. Уже добежал до спасительного леса, когда позади раздались запоздалые автоматные очереди. Секунда — и он уже был в лесу, следом бежали еще несколько человек — Паша слышал за спиной их топот.
Остановился он лишь через несколько минут. Перевел дух, оглянулся.
Следом за ним бежал Чилим. Вот он остановился, облегченно выдохнул.
— Ушли… — Чилим вытер со лба пот. — Повезло…
Кто-то продирался к ним сквозь кусты, Паша насторожился. Впрочем, тут же расслабился — это были Бурят и Костя. И не одни, следом за ними бежали еще двое — тридцатилетний белобрысый крепыш Ваня Потапов, он же Потап, попавший в СИЗО за продажу выплавленного из старых боеприпасов тротила, и незнакомый Паше худощавый пожилой зэк. Со стороны железной дороги слышались выстрелы, доносились крики.
— Вот суки! — выдохнул, добежав, Потап. — Всех подряд косят…
— Туда! — махнул рукой Паша и первым пошел вперед, за ним потянулись и остальные.
Примерно через час они вышли к довольно широкой реке. Нагнувшись, Паша с наслаждением напился, потом умылся. Другие последовали его примеру.
— Где мы? — спросил, напившись, Потап.
— А хрен его знает… — отозвался Паша. — Скорее всего, Ока.
— Уверен?
— Почти. Нам надо на тот берег… — Он без колебаний зашел в воду и поплыл.
— Я плавать не умею! — донесся до него жалобный голос Кости.
— Вот баклан… — покачал головой Чилим. — Что ты вообще умеешь? Шагай, помогу… — Он подтолкнул Костю, — Вперед, я сказал!
Вдвоем с Бурятом они помогли Косте перебраться на другую сторону. Тем не менее тот здорово перетрусил и успел нахлебаться воды. Выбравшись на берег, упал на колени, его вырвало.
— Вставай! — пинком под зад поднял его Чилим. — Вперед!