— Не буду. Пожалеют все те, кто здесь останется.
— Ну хорошо, а почему в Сибирь? Там будет безопасно?
— Там тоже будет плохо. Но не так, как здесь. Будет потоп, может быть, даже сильнее, чем здесь. Но потом вода уйдет. Людей там гораздо меньше, именно поэтому выжить будет проще. У меня еще есть два года, я хочу успеть построить надежную, непотопляемую лодку. Даже не лодку, а десятиметровую закрытую спасательную платформу — круглую, с балластом — им будут служить питьевая вода и запас угля. Примерный проект я уже разработал. Этой платформе не будут страшны никакие шторма, в ней можно будет прожить несколько месяцев — пока не уйдет вода. Да и потом она сможет долгое время служить домом.
Максим был мастеровитым человеком, поэтому у Алексея не возникло сомнений в его способности построить такую лодку. Тем не менее сама идея казалась ему абсурдной. Продать квартиру в Москве и вложить деньги в строительство какой-то лодки в Сибири — от этого попахивало сумасшествием.
— Максим, ты не обижайся, но это безумие, — заявил Алексей. — Ты понимаешь, что делаешь?
— Я хотел пригласить тебя поехать со мной, — ответил Максим. — Ты разбираешься в электронике, вдвоем нам было бы гораздо проще. Да и денег у меня одного на такой проект маловато — расходы будут большими. А с твоей квартирой мы бы выкрутились.
Алексей даже засмеялся — это было уже слишком.
— Прости, Макс, но я не участвую в авантюрах. Не знаю, что там тебе наплел твой тесть — может, ему давно пора лечиться, — но это форменное сумасшествие. Пройдет два года, ты выстроишь в тайге свою лодку и будешь сидеть в ней, кусая локти, потому что профукал московскую квартиру и зря потратил деньги. Мой тебе совет — откажись от всего этого, пока не поздно. А тестя направь к психиатру, ему это явно нужно.
Максим ответил не сразу — какое-то время он сидел, задумчиво глядя на Алексея.
— Жаль, что ты все воспринял именно так, — произнес он наконец и тихо вздохнул. — Я все-таки надеялся, что ты мне поверишь. Но раз для тебя это сумасшествие… — Он поднялся с кресла. — Мне бы очень хотелось верить, что катастрофы не будет. Но она будет, Леша. Будет, понимаешь? Сейчас еще есть время к ней подготовиться. Потом будет поздно. Я вообще не должен был тебе обо всем этом рассказывать, но ты мой друг, и я не мог не предупредить тебя.
— Спасибо, Макс, но это все-таки не для меня. — Алексей тоже встал.
— Да, я это уже понял. Я пойду, у меня еще есть дела.
Все, что оставалось Алексею, — проводить друга до входной двери. Пока Максим обувался, Алексей стоял рядом, хмуро глядя на него.
— Я все-таки надеюсь, что ты опомнишься и вернешься, — произнес он, желая нарушить затянувшееся молчание.
— Ты зря мне не веришь… — Завязав шнурки, Макс выпрямился и взглянул на него. — Хоть ты и считаешь мои слова бредом, но запомни на всякий случай: перед тем как все это начнется, ночами будет видно северное сияние. Почти везде, даже на юге. Если увидишь ночью в небе сполохи и это будет продолжаться несколько дней, знай — времени осталось совсем мало. Запомнишь?
— Запомню… — Алексей с грустью подумал о том, что так и не смог переубедить друга. — Зря ты все это затеял.
— Время нас рассудит. Прощай, Леха. И удачи тебе — совсем скоро она всем нам очень понадобится…
Отъезд друга стал для Алексея весьма неприятным событием. Еще хуже было то, как это все произошло, — осталось ощущение, что их пути разошлись навсегда, что этого уже не изменишь. Алексей не верил в рассказанные Максом байки о конце света и корил себя за то, что не смог убедить друга не верить всем этим россказням. Конец света предсказывают с регулярной частотой, последний — если Алексею не изменяла память — ожидали в двухтысячном году. Но двухтысячный год прошел, ничего не случилось. И фанаты апокалипсиса тут же отыскали новую удобную дату…
Первые несколько недель Алексей то и дело вспоминал о друге, пытался представить, где он и чем занимается. Но жизнь шла своим чередом, да и работа не давала скучать. Наверное, ремонт компьютеров был далеко не самым престижным и денежным занятием, но Алексею его работа нравилась — будучи владельцем и единственным работником мастерской, он ни от кого не зависел и мог достаточно свободно распоряжаться своим временем. А ближе к концу мая произошло и вовсе знаменательное событие — он встретил Инну…
Их встреча произошла вполне буднично, в самом обычном супермаркете. Увидев стройную, эффектную блондинку, Алексей не удержался и попытался познакомиться, выбрав для этого какой-то надуманный предлог. Девушка это прекрасно поняла.