— Безусловно, ваше высочество. Мы… Я получил новые распоряжения от своего командования, так что мы можем продолжить наши переговоры.
— Прекрасно! — Афина хоть и попыталась, но не смогла скрыть своего воодушевления. — Проследуем в магистрат?
— Конечно, — кивнул старлей и, подумав, предложил. — Не хотите ли проехать до магистрата в нашей машине? С кем-нибудь из своих воинов, разумеется.
— Хм… Я приму ваше предложение, сир Вяземский, — принцесса дружелюбно улыбнулась. — Мира, Юна — за мной.
По сравнению со старыми моделями бронетранспортёров «гиена» была штукой весьма комфортабельной — вместо жёстких, маленьких и неудобных сидушек для десанта, в его салоне имелись вполне комфортабельные автомобильные кресла с хитрой подвеской, которая должна была уберечь от травм в случае подрыва.
Мимоходом Сергей отметил, что несмотря на выказываемое доверие, Афина особо не расслаблялась, поэтому с собой взяла не кого-то из своих бой-баб, которые в тесноте БТРа особо не развернулись бы, а двух девушек помельче и погибче.
Сама же принцесса с нескрываемым интересом осматривала внутренности бронемашины. Но в отличие от того же Полакса, которого приводило в восторг почти любое устройство землян, Афина мыслила куда более рационально:
— Интересно… — произнесла девушка, усевшись в салоне и оглядываясь по сторонам. Постучала костяшками пальцев по металлической обшивке. — Броня. Он предназначен для того, чтобы безопасно подобраться к крепости? Это осадный самоход?
— Нет, броня предназначена для того, чтобы доставлять пехотинцев на поле боя, — ответил Вяземский. — Это транспорт.
— Бронированный транспорт? — удивилась Афина. — Какое расточительство!
— Эта броня — минимально допустимый предел защиты от лёгкого оружия в бою. Обычные наши транспортные машины небронированы.
Сергей решил, что такая информация — секрет Полишинеля и утаивать её нет никакого резона. Как только Афина увидит танки и обычные «камазы» — сообразит и сама, она ведь отнюдь не глупа.
— И как далеко можно уехать на таком самоходе? Три мили? Пять?
— Пятьсот, — невозмутимо ответил старлей, мысленно переведя запас хода в восемьсот километров в римские мили. Ну в земные римские мили, разумеется.
Принцесса поперхнулась и закашлялась, хотя и попыталась сделать вид, что это она сама по себе, а не от удивления. Но, судя по её задумчиво-ошарашенному лицу, она уже представляла тактические возможности подобных устройств.
— И… много у вас таких самоходов? — невинно поинтересовалась Афина.
— Конкретно этой модели немного — несколько сотен, — спокойно произнёс Сергей. — А вообще подобных машин у нас десятки тысяч.
Остаток пути принцесса молча переваривала услышанное.
На этот раз БТР не стал въезжать во двор перед магистратом, а остановился перед вынесенными с мясом воротами, которые уже уволокли, и теперь местные спешно поправляли покосившиеся столбы.
— Вы снесли их магией, сир Вяземский? — осведомилась принцесса, выбравшись из «гиены».
— Нет, просто протаранили на машине, — спокойно ответил Сергей, хотя и чувствовал некоторое смущение. — Это было излишним, признаю. Нам компенсировать их стоимость?
— Что? — Афина в этот момент явно думала не о компенсации. — Ах, нет — забудьте. По чести, вам полагается награда за помощь в обороне города. Так что можете снести ещё дюжину ворот при желании.
Девушка улыбнулась, показывая, что это была лишь штука. Старлей улыбнулся в ответ, но заметочку в памяти сделал — Афина была всё-таки слишком честной, чтобы утаить от чужаков, что им причитается награда. Пользоваться этим не хотелось бы, но запомнить следовало.
Кроме того, Вяземский явственно ощущал на себе внимательный взгляд Вершинина, который генеральское происхождение демонстрировать не спешил, отирался поблизости и изображал из себя ещё одного рядового бойца наравне с тем же Эриксоном.
— Прошу меня простить, господа — я вынуждена удалиться, — произнесла Афина, когда они все вместе вошли в холл магистрата. — Распоряжусь относительно места проведения переговоров и приведу себя в надлежащий вид. Можете попросить у слуг всё, что понадобится.
— Разумеется, ваше высочество, — кивнул Сергей, проводил взглядом принцессу и заметил в дальнем углу Эрин в компании той самой медноволосой девицы, которая ему с утра засветила в челюсть.
Впрочем, её он потом немного придушил, так что можно засчитывать ничью. А вот довольно старательно замазанный синяк на лбу девицы был уже не делом рук Вяземского, а чьих-то ещё.
Девушки стояли около висящего на стене внушительного вида гобелена. Апостол была без своего чудовищного копья и что-то объясняла амазонке, величаво размахивая рукой. А вот воительница принцессы имела немного пришибленный вид и с каждой секундой всё больше и больше краснела.