Самоход протаранил своим скошенным носом ворота, сорвав их с петель и выбив внутрь двора.
Гонория упала на землю грамотно, сгруппировавшись — сказалась выучка. Всадниц учили не только как рубиться или владеть копьём, но и как правильно падать в случае чего — умение выживать было не менее важно, чем умение драться. Да и доспех уберёг от серьёзных травм — несколько ушибов и ссадин не в счёт, такие травницы залечат за полдня.
Как только из самохода выскочили несколько человек, девушка зашипела, вскочила на ноги и рванула вперёд.
— Ко мне! — рявкнула Флавес. — Взять их!
В правом борту самохода открылась дверца, и из него показался тот самый наглец — Вяземский.
Гонория рванула к нему, заходя сзади, поэтому он её не увидел, хотя в последний момент, почувствовав какое-то движение, обернулся. Вскинул было какую-то непонятную штуковину, что держал в руках, но затем неожиданно опустил её.
Саблю Флавес выронила при падении с коня, про висящий на поясе кинжал она в запале забыла и поэтому ударила по-простецки — кулаком. Удара незнакомец явно не ожидал, но всё-таки успел заблокировать. А вот второй удар пришёл аккурат Вяземскому в левую скулу, заставив его голову мотнуться.
Человек в зелёном как-то хитро перехватил её руку, больно выкрутил, а затем взял шею Гонории в захват.
— Эй, ты! — всадницы начали подтягиваться ближе, доставая из ножен оружие. — Отпусти госпожу или поплатишься!
— Назад, — кратко и с сильным акцентом произнёс Вяземский, пятясь в сторону двора и для наглядности доставая нож.
Флавес попыталась было дёрнуться, но держали её крепко, а недвусмысленно мелькнувший перед лицом клинок заставил отказаться от опрометчивых поступков.
— Лонар и Крольм!.. Что здесь происходит? — появившаяся на крыльце магистрата в сопровождении нескольких человек, принцесса Афина выглядела почти растерянной. — Гонория? Сир Вяземский? Что вы делаете? Отпустите мою воительницу, или я расценю это как нарушение перемирия!
— Перемирия не будет, — лязгнул Вяземский, заставив Её Высочество побледнеть. — Мы нашли среди местных рабов нашу гражданку, которая была захвачена в плен при атаке графа Туллия.
— Уверяю вас, я не знала об этом… — принцесса примирительно подняла ладони.
— До тех пор, пока в вашем плену находится хотя бы один наш человек… — с лёгкой угрозой произнёс Вяземский.
— Я немедленно распоряжусь сделать всё, что будет в моих силах! — воскликнула Афина. — Если в Илионе есть хотя бы один ваш гражданин, то он будет немедленно освобождён! Только прошу вас не делать опрометчивых поступков!
— Ваше Высочество, позвольте мне помочь уважаемым воинам Федерации? — вставил стоящий около принцессы старик в потёртой кирасе. — Меня в этом городе все знают и послушаются без лишних разговоров… Так будет проще и быстрее, чем если этим займётся лично Ваше Высочество.
— Хорошо. Сир Вяземский?..
— Да будет так, — после короткого раздумья, кивнул тот.
— И… я думаю, вы можете отпустить мою воительницу.
Шею Гонории выпустили из захвата и та, закашлявшись, отскочила в сторону, сверля солдата какой-то неведомой Федерации ненавидящим взглядом.
— Она угрожала мне, — холодно бросил Вяземский, пряча нож. — Прошу, разберитесь с этим, Ваше Высочество.
Афина Октаво
Принцесса с тоской смотрела на обломки низкого чайного столика, который не перенёс пинка восьмой наследницы императорского престола и последующего столкновения со стеной кабинета.
Пинок вышел мощный, правильный — нога в кавалерийском сапоге почти не болела. Зато болела рука, которой Афина что есть силы саданула по резной спинке кресла, разломав её на части.
Сидящая в кресле Мерцелла неторопливо потягивала вино из небольшого кубка и шелестела страницами внушительного гроссбуха, исписанного от корки до корки. До всего остального ей, казалось, не было никакого дела. Хотя, то и дело мелькавшая на губах женщины улыбка давала понять, что она отнюдь не полностью поглощена изучением финансовой отчётности Стоящая около дверей Гаста с интересом разглядывала потолок, но нет-нет, да и бросала весёлый взгляд в сторону. И только командир конных лучниц, Лика, имела полностью индифферентный и равнодушный вид.
Принцесса повернулась к стоящей навытяжку декуриону отдельной турмы, на лбу которой наливался внушительный кровоподтёк от метко брошенного кубка.
— Ты хоть понимаешь, что натворила? — вкрадчиво произнесла Афина, которая уже немного отошла от очередной вспышки гнева и начала уже традиционно стыдиться и раскаиваться. До следующей вспышки, надо полагать.