— Так точно, товарищ капитан!
— Ни хрена ты пока не понял, — хмыкнул ротный. — Умный-умный, а всё равно салага. Ладно, давай, дуй уже — познавай картину, мать её, мира.
— Что нам уже доподлинно известно? — спросил Верд, постукивая когтем по столешнице.
— Их как минимум несколько сотен, — Нарси подёргала ухо. — Агенты Саввы говорят о десятках различных боевых машин, как наземных, так и воздушных. Похоже, что у них там полный набор всего — танки, артиллерия, фронтовая авиация…
— Возможно, я покажусь невеждой, но насколько их боевые машины могут быть мощнее наших?
— Абсолютно, — усмехнулся Георгий Константинович. — Сам видел, как за считанные годы танки и самолёты становятся в разы мощнее, а тут больше полувека прошло. Даже не берусь судить, что за монстров они там понасоздавали…
— Танки — это, конечно, прекрасно, — иронично заметила Эйра. — Особенно если эти танки утюжат не нас, а имперцев, вот только ты можешь гарантировать, что мы — не следующие на очереди?
— Не могу, — спокойно ответил Макаров. — Я даже пока не могу сказать точно — что там за люди. Мало ли что за такое время могло произойти…
— Значит — выжидаем? — задумчиво пригладил бороду Джерго.
— Отчасти. Но нужна и более глубокая разведка. Чтобы понять, что к чему и как нам выходить на контакт.
— Ещё раз напомните — а зачем нам вообще нужны соотечественники нашего уважаемого капитана?
Ример за общим столом сидеть не стал, предпочтя обосноваться в сторонке и покуривать свою трубку. Но при всей внешней отрешённости и равнодушии, острые уши старого фейри ловили каждое слово собравшихся в кабинете главы поселения.
— У землян есть отличное оружие. Очень мощное оружие, — ответила за мужа Эйра. — А у нас в запасе остались только клинки и доспехи других апостолов. Сам понимаешь, первый попавшийся ими воспользоваться не сможет.
— В отличие от автоматов, — хмыкнул Ример.
— А то ж.
— К тому же у землян есть ядерное оружие, — добавил Макаров. — Всего одной бомбы достаточно, чтобы превратить целый город в кучу пепла. А если городу хватит, то космическому кораблю и подавно.
— Разве что он будет несколько сотен километров в поперечнике и уцелеет, даже если в него кинуть сразу сто тыщ миллионов тонн взрывчатки, — ехидно заметила Эйра.
— Значит, мы собираемся послать разведчика? — уточнил Верд. — Кто это будет?
— Нужен кто-то вызывающий доверие и не вызывающий подозрения, — начала загибать пальцы апостол. — Способный постоять за себя, заставить уважать себя имперцев и землян…
— Я бы предложила себя… — произнесла Нарси.
— …но тогда мы лишимся своего единственного пилота, — вставил Джерго.
— Ага, — девушка грустно опустила уши. — А я очень хотела бы посмотреть, что у них там за самолёты…
— Значит, должна идти я, — небрежно произнесла Эйра. — Лучше меня не найти.
— Разбежалась — не убейся, — хмыкнул Ример. — Ты себя давно в зеркале видела, апостол отставной?
— А если не я, то, видимо, ты?
— Почему сразу я? У нас вообще-то и другой апостол есть…
— Да ладно.
— А ты против? — безмятежно поинтересовался Ример.
— Вообще-то да, — подумав, кивнула Эйра. — У неё ещё ни одного боевого выхода не было, она ещё не готова.
— Это ты так считаешь, — произнёс Георгий.
Апостол пристально посмотрела на мужа, но капитана МГБ таким было не пронять.
— Я не выпущу свою дочь в большой мир прежде, чем она будет полностью готова, — заявила Эйра.
— Как по мне — она готова как никто.
— Вообще-то ты не апостол и мало что в этом понимаешь.
— Ты права, я не апостол. Но я много кем командовал и, думаю, могу разобраться, когда человек готов к важному поручению, а когда нет, — возвысил голос Макаров, и добавил уже мягче. — Тебе стоило бы проявить большее доверия к нашей дочери. Она уже давно не ребёнок.
— Да ладно? — ухмыльнулась Эйра и щёлкнула пальцами.
Двери в кабинет резко распахнулись, повинуясь незримому магическому импульсу. Скорчившаяся около замочной скважины Эрин едва успела отпрыгнуть назад и попыталась принять максимально невинный вид.
— Может, чайку? Или бутербродиков? — елейным тоном осведомилась девушка. — А то вы тут засиделись уже…