Атакующие немного раздвинули небольшие круглые щиты, но в промежутках мелькнули не навершия копий или оголовья арбалетных болтов, а короткие чёрные стволы.
Ночную темноту разорвало дульное пламя пяти пистолетов-пулемётов, ударивших едва ли не в упор.
Полтораста пуль, выпущенных за считанные секунды, буквально смели десятка два варваров, с лёгкостью дырявя щиты, доспехи, а то и тела навылет. А как только автоматический огонь смолк, вперёд выдвинулись и остальные воины, добивая совершенно деморализованных таким внезапным и сокрушительным ударом.
В итоге на уничтожение банды и на занятие захваченной ими деревни отряд потратил едва ли час.
— Зачистка окончена, командир, — широко ухмыляясь, доложил один из воинов, держа на плече отличный полуторный меч. — И пикнуть не успели. Я даже размяться не успел…
— Ну раз окончена, то старосту поищите, — хмыкнул громила в золочённом латном доспехе. — Или кто там теперь за него у местных…
Деревенский голова был найден живым и вполне здоровым в одном из сараев, куда заперли выживших, что свидетельствовало о том, что напавшие на Заливье варвары были хоть немного цивилизованны. Он оказался седым как лунь небольшим старичком, который в темноте подслеповато щурился, и с опаской косился на обступивших его вооружённых до зубов воинов, держащих в руках факелы.
Что это не дикие голова понял сразу — кирасы, юшманы, бахтерцы, длинные мечи. О таком даже многим вождям северян только и мечтать оставалось, а тут такое богатство и у простых бойцов…
— Здорово, отец, — пробасил высокий воин в золочёном латном доспехе и без шлема.
Короткая борода, светлые волосы, заплетённые на северный манер, да и лицо обычного северянина…
— Ты рикс? — спросил голова.
— Нет, — хмыкнул воин. — Пока что. Ну и это самое… Короче, освободили мы вас.
— Тоже грабить будете? — вздохнул староста.
— Не боись, отец! — хохотнул воин и стоящие рядом бойцы его с готовностью поддержали. — Припасы есть, девок портить не будем, а денег с кого другого возьмём — я свои будущие земли грабить не собираюсь!
— Ты из клана Детван? Я — Шарим Орван, сын Девона. Собираешься стать риксом?
— Дальний родич. Да и какая разница? — отмахнулся воин. — У меня две тысячи мечей и маги, а ещё меня послала воевать трон в её славу Соде но Сёдерхамн. Я не собираюсь — я стану риксом Гефары, и имя мне Ханвальд из клана Ширван, сын Дахария!
Северянин повёл носом.
— И, пожалуй, я бы не отказался угоститься в благодарность за спасение вашим вином. Это же вином пахнет, верно? Взамен забирайте, всё что у диких есть — нам оно без надобности.
— А, — махнул рукой Шарим. — Забирайте. Всё одно сплошное разорение…
Если бы с Ханвальдом сейчас были все его две тысячи воинов, то вряд ли в деревне нашлось достаточно вина на всех, но с ним был лишь передовой отряд в пять сотен мечей. Если точнее — пять сотен мечей и пять автоматов, которыми были вооружены имперцы из свиты Гонории.
— А нам обязательно нажираться этим дрянным пойлом? — ядовито осведомилась рекомая рыжая, сидя рядом с Ханвальдом и с брезгливым видом обнюхивая поданный ей кубок. — Тем более, что диким оно вышло боком…
— Нам же всё равно ждать подхода основных сил, так? — хмыкнул северянин. — И мне нравится, что ты начала говорить «нам»!
— Если что — никаких «нас» нет. Но вот наше войско — есть.
— И то хлеб, — усмехнулся Ханвальд, пробуя вино и довольно причмокивая. — Зря отказываешь, кстати — годная штука, ничуть не хуже Аквитанского алого…
— Вот только не сочиняй, что разбираешься в дорогом вине.
— Не разбираюсь. Просто пробовал. Да и как по мне самое лучшее вино — это тёмный эль… А вы, ромеи, кислятину какую-то варите.
— Варвар! Вино не варят!
— Вообще-то варят. С травками там всякими, с фруктами сушёными… Глинтвайн — слышала, нет? — Ханвальд поморщился. — Ты у Стены была? Там вот только таким и согревались… Ух, только вспомнил, а сразу мёрзнуть начал.
— И всё-таки я считаю…
— Ну, вот что ты гундишь и гундишь, Флавес? — возмутился северянин. — Караулы выставили? Выставили. Караулы трезвые? Трезвые, из твоих же имперцев. Летуны магам инвириди сообщили, что на десять миль вокруг никаких больших отрядов больше нет? Сообщили. Вина мы, считай, только пригубили…
— Только пригубили?! — в свою очередь возмутилась уже Флавес, указывая в сторону двух здоровущих бочек. Уже пустых.
— Ты про арифметику слыхала, не? Такие бочонки да на пять сотен крепких здоровых мужиков — это ж по кувшинчику всего и вышло. Да и староста говорит, что больше нет… Врёт, конечно, гад, но не палить же пятки своему будущему подданному? Стану риксом — сделаю главным поставщиком двора, уж очень мне его винишко по вкусу пришлось…