В кают-компании жилого модуля зазвонил телефон. Андрей подплыл и снял трубку: "Алло."
– "Это орбитальная стройплощадка?"
– "Так точно."
– "С Вами будет говорить Старший Брат."
Голос у Старшего Брата был слегка взволнованный: "Андрей Палыч, между нами произошло маленькое недоразумение, но его никогда не поздно исправить. Садитесь-ка в 'Буран', и на следующем витке спускайтесь на Землю...Да, вот тут мне подсказывают – не забудьте пока рассовать боеголовки из грузового отсека 'Бурана' по ячейкам...Как прибудете на Землю сразу же ко мне."
– "Я не собираюсь возвращаться на Землю."
– "Андрей Палыч, не валяйте дурака! Вы прекрасно знаете, что через две недели будет готов к старту второй 'Буран', и тогда Вас привезут на Землю силой."
– "Через две недели я буду уже далеко..."
– "В каком смысле?"
– "В самом прямом. В моем распоряжении имеется мощнейший за всю историю космонавтики ядерный двигатель, полностью заправленный и готовый к старту."
– "И куда же Вы направитесь?"
– "На Марс."
– "Зачем?"
– "У меня там дела."
– "Андрей Палыч, перестаньте морочить мне голову. Какие на Марсе могут быть дела!"
– "У Вас, очевидно, никаких. А у меня там много дел."
Старший Брат медленно, но верно приближался к точке кипения: "Андрей Палыч, давайте начистоту. Что конкретно Вы от нас хотите?"
– "Ничего."
Старший Брат наконец взорвался: "То есть как это – ничего? Вы что, всерьез думаете я поверю, что человек располагающий более чем половиной мирового ядерного арсенала, и имеющий возможность сбросить его на голову кому угодно и когда угодно, ничего от меня не хочет?!"
Андрея удивила такая постановка вопроса. У него просто еще не было времени посмотреть на ситуацию с такой точки зрения. Он совсем забыл про бомбы. Все что его интересовало до настоящего момента – это ядерный двигатель для полета на Марс.
"Что Вы молчите!" – рявкнул Старший Брат – "Выдвигайте Ваши требования, но только не запрашивайте чересчур много, помните, что триста километров над поверхностью Земли не так уж и высоко, и мы тоже можем Вас достать боеголовкой баллистической ракеты." Это был чистейший блеф. Если бы они взорвали орбитальную стройплощадку, радиоактивные обломки посыпались бы в атмосферу Земли.
– "Я пытаюсь сообразить, чего бы мне потребовать. Что можно потребовать от Земли, этой планетки, такой маленькой и такой несчастной? Может быть потребовать, чтобы все люди на Земле стали людьми?"
– "Что Вы имеете в виду?"
– "Вот уже тридцать лет как ваши предшественники, а теперь и вы, пытаетесь убедить людей, что смысл жизни состоит исключительно в том, чтобы заработать на кусок хлеба, поесть, поспать, и, когда придет время, благополучно сыграть в ящик. Но вы обманываете людей. Мечта – это единственное, что по-настоящему отличает человека от животных. Человек без Мечты та же обезьяна, только в штанах. Но невозможно заставить мечтать из-под палки. Мои предки пытались – ничего не вышло. Мы, советские, больше в такие игры не играем. Человечество само должно дорасти до Советской Мечты. Так что требовать мне от Вас вроде бы нечего. Прощайте, и не звоните мне больше – у меня сейчас дел по горло и мне некогда с Вами разговаривать." Андрей повесил трубку.