* * *
Двое волшебников аппарировали к границе Хогвартских земель. Створки кованых ворот нехотя разошлись в стороны.
- Мы уполномочены на проведение переговоров с мистером Дамблдором, - вежливо произнес Регулус.
Флитвик кивнул, МакГонагалл недовольно поджала губы и впилась взглядом во второго волшебника. Что-то было в нем смутно знакомое…
Они вчетвером шли через пустующий школьный двор - зима, как-никак. В самом замке было очень тепло, но общая нервозная атмосфера здорово портила впечатление. Школьники хоть и не шарахались от каждой тени, все же не рисковали чересчур громко разговаривать, а завидев незнакомых людей, вообще умолкали и провожали их настороженными взглядами.
Где-то впереди послышался шум, и преподаватели - а с ними и Марволо с Регулусом - прибавили шагу. Открывшаяся их взорам картина живо напомнила о более-менее мирных временах, когда слизеринцы и гриффиндорцы, разругавшись по какому-нибудь смехотворному поводу, устраивали от избытка чувств драку прямо в школьном коридоре. Мальчишки (второй курс, если не первый) за неимением в арсенале боевых заклятий сцепились прямо врукопашную и теперь катались по полу, подбадриваемые выкриками своих одноклассников.
- Мистер Джонс, мистер Браун! - воскликнула МакГонагалл, и непонятно было, то ли она и впрямь злится на провинившихся, то ли до смерти боится неадекватной реакции на это представление со стороны «делегатов». - Минус пятьдесят баллов с каждого и отработки с мистером Филчем до конца семестра!
- Но профессор!.. - с ужасом вскинул на нее взгляд русоволосый мальчик, чью скулу украшал живописный синяк. - Это Браун виноват! Он сказал, что я дурак, раз считаю, что Сами-Знаете-Кто будет убивать теперь всех без разбо…
Побелевшая МакГонагалл убрала палочку, а юный мистер Джонс смотрел на нее с выражением безвинно побитой собаки: за что Силенцио?
- П-простите, - заикаясь, пробормотала МакГонагалл. - Дети… Сами не знают, что говорят…
- Ну что вы, все в порядке, - очаровательно улыбнулся Марволо. - Дети лишь повторяют слова взрослых, не правда ли? - Цвет лица МакГонагалл перешел в странный землисто-серый оттенок. Марволо улыбнулся еще слаще и продолжил: - Возможно, вам стоит отвести детей в Больничное Крыло?
- Нет-нет, это просто царапины, - поспешно заверил его Флитвик, не желавший отпускать потенциально опасных волшебников бродить по школе одних или в сопровождении только Минервы. - С этим прекрасно справятся чары.
- О, тогда могу я помочь? - загорелся энтузиазмом Марволо. - У меня целительство неплохо получается - широкая практика, знаете ли…
МакГонагалл и Флитвик переглянулись.
- Я настаиваю, - надавил Марволо.
МакГонагалл с трудом заставила себя кивнуть, но они с Флитвиком незаметно вытащили палочки, не зная, какого же «целительства» ожидать со стороны Пожирателей Смерти.
Марволо тем временем приподнял лицо мальчика за подбородок и коснулся налившегося цветом синяка кончиком волшебной палочки. Что-то неслышно прошептал, и синяк на глазах рассосался. Мальчишка с изумлением приложил руку к щеке.
- Сп-пасибо, - пробормотал он, не уверенный, как следует вести себя с этим человеком. Преподаватели, вроде, боятся его… Но сам он злым не кажется. Скорее наоборот.
- Да не за что, - весело подмигнул ему Марволо.
Он оглянулся на профессоров, насмешливо блестя глазами.
- Думаю, нам пора идти. Директор наверняка заждался, - невинно заметил он.
МакГонагалл кивнула и повела их по запутанным коридорам, а Флитвик остался со школьниками. Он сразу же наложил целый комплекс чар, но все они показывали, что Пожиратель Смерти не использовал ничего сверх стандартного заживляющего заклинания, которое можно найти в любом учебнике для колдомедиков.
* * *
- Зачем вы это сделали, мой Лорд? - с любопытством спросил Регулус, когда они покинули территорию Хогвартса, оставив Дамблдора размышлять над сложившейся ситуацией.
- Ты про того мальчика? - лениво уточнил Марволо. - Просто совместил приятное с полезным. К завтрашнему утру вся школа будет знать, что ужасный Пожиратель Смерти вылечил гриффиндорца, который настроен к ним по крайней мере скептически, если не враждебно.
- А еще?
- А еще, друг мой, - усмешка Марволо стала откровенно хищной, - даже Дамблдор не сможет определить использование парселмагии в месте, к созданию которого приложил руку сам Салазар. Будь он хоть трижды директором.
- Стало быть, этот визит - лишь прикрытие для чего-то другого? - высказал давно зародившееся подозрение Регулус.