Курс новой власти в принципе вызывал у обывателей положительные отклики. В Хогвартсе теперь устраивали мастер-классы по различным предметам, чтобы школьники воочию увидели, что возможности магии гораздо шире, чем многие привыкли думать. Организовали несколько обязательных кружков по изучению истории и традиций волшебного мира. А кураторами гряз… то есть, магглорожденных, стали отпрыски Древнейших и Благороднейших Домов.
Прекратившаяся гражданская война благотворно повлияла и на экономику: в Англию вновь хлынул поток иностранных инвестиций. А прослышав о благосклонности Лорда к ученым и просто талантливым волшебникам, несмотря на их происхождение, на родину стали возвращаться и бежавшие из страны.
Смутные слухи о дуэли и Пророчестве, что каким-то непонятным образом просочились в общественность, убеждали последних колеблющихся в том, что Темный Лорд вовсе не зло во плоти. А если некогда и был таким, то сейчас все изменилось.
Эпилог
Банкетный Зал Министерства был, как и ожидалось, переполнен. Появление Лорда Слизерина, Главы Международного Волшебного Союза, вызвало волну шепотков. На него стразу же устремились взгляды десятков пар глаз - восторженные, обожающие, заинтересованные, тайно ненавидящие… Но ни одного равнодушного. Обаятельный, необычайно красивый молодой человек давно уже вытеснил из воспоминаний волшебников мрачного отталкивающего злодея, чем-то неуловимо напоминавшего змею. От былой славы «Того-Чье-Имя-Нельзя-Называть» остались лишь неясные слухи, которыми, впрочем, и теперь не рисковали делиться даже в узком кругу.
- Мой Лорд! - чинно приветствовал его Регулус Блэк - доверенное лицо и правая рука.
Пожалуй, еще и это обращение, прочно закрепившееся за ним скорее как признание выдающихся талантов, чем напоминание о родстве с легендарным Салазаром Слизерином, напоминало о смутных годах гражданской войны и служило негласным предупреждением: Лорд остается Лордом всегда.
Вслед за Регулусом и остальные поспешили засвидетельствовать ему свое почтение. Гранамир незаметно для других приветственно кивнул, затерявшийся в толпе Ремус Люпин отсалютовал бокалом. Да, вампиры и оборотни были первыми, кто вступил в Союз, а потому это был и их законный праздник. Темный Лорд сдержал свое обещание.
- Мой Лорд, - мальчишка лет шестнадцати с ярко-зелеными глазами склонился в легком полупоклоне.
- Гарри, - улыбнулся ему Марволо, и тот просиял. - Ты один? Странно. Где же твои друзья?
- О, они вышли подышать свежим воздухом, - непринужденно ответил Гарри и неопределенно махнул рукой в сторону балконов. Там смутно угадывались силуэты пяти подростков. Впрочем, Марволо и так знал, кто они. Гермиона Грейнджер и Драко Малфой - два из трех лучших студентов за последние пятьдесят лет; Невилл Лонгботтом - достойный сын своих родителей и будущий крупный ученый в области Гербологии; Рон Уизли - ему уже сейчас прочат карьеру в Аврорате в Отделе Стратегического Планирования; Полумна Лавгуд - у Скитер растет достойная и, главное, честная смена.
- Что ж, веселись, мой мальчик, - со скрытой иронией напутствовал Марволо Гарри и ушел к группе волшебников, собравшейся вокруг вдохновенно вещавшего что-то Сириуса Блэка.
Гарри же еще несколько секунд завороженно смотрел ему вслед, а потом чуть тряхнул головой, приводя волосы в состояние беспорядка, и показательно неторопливо вышел к друзьям.
- Ну что? - так тихо, что приходилось едва ли не по губам читать, спросил Драко.
- Порядок, меня еще как минимум полчаса не хватятся, - таким же шепотом ответил Гарри.
- Не нравится мне эта затея, - покачала головой Гермиона.
- Так не иди, - со сдержанным раздражением буркнул Рон.
- Чтобы вы в очередную историю вляпались? - почти прошипела Гермиона, яростно сверкнув глазами.
- Если идем, то идем сейчас, - прервал начинающуюся перепалку Гарри.
Они выскользнули из банкетного зала и, наложив на себя целую сеть маскирующих чар, неслышно двинулись к лифту. Коридоры были пустынны, им на пути даже вездесущие домовые эльфы не попались.
- Отдел Тайн, - произнес приятный женский голос, и они спешно покинули лифт, пока никому не пришло в голову проверить, с какой стати он поехал сам по себе.
- Ряд девяносто семь, девяносто семь, - бормотал под нос Гарри, идя вдоль полок с пылящимися на них шариками. - Вот оно! - негромко воскликнул он, привлекая внимание друзей.
- Не лучше ли было прийти сюда официально? Милорд нас за такое по головке не погладит, - прошептал Невилл, неотрывно глядя на серебристый туман, что клубился внутри стеклянной сферы.