На самом деле до аэропорта было рукой подать - километров пять, не больше, но сопротивление там ожидалось серьезное, поскольку это ключевая точка для атаки на будущую столицу Султаната. Наш отряд пошел, как положено, первым. Мой путь пролегал по однообразной красной пустоши, ни кустика и деревца, топай себе да любуйся вспышками от сбиваемых над аэропортом разведывательных дронов, даже словом перекинутся не с кем, давешний джигит от продолжения операции отказался, а остальные оказались ребятами неразговорчивыми... а может просто стеснялись трепаться по пустому в присутствии, хоть и незримом, самого Анджело. Минут через двадцать стали различимы невысокие домишки, которые нам предстоит поровнять, расчищая путь тяжелой технике. Сама карта боевых действий выглядела примерно так: с северо-востока на юго-запад протянулась взлетно-посадочная полоса, с двумя выступами стоянок, направленных в сторону нашей атаки - то есть на северо-запад, откуда мы шли широким фронтом, параллельным расположению ВПП, от которой нас отделяло большое скопление невысоких домиков. Логичным планом обороны было бы выстроить всю технику на удобной взлетной полосе и концентрировать огонь на тех, кто будет прорываться из-за домов. Мы при такой тактике не сможем орудовать ничем, кроме дальних ракет с самонаведением, выпущенных, так сказать, навесом. Оборона же сможет стрелять еще и прямой наводкой, в чем, конечно, есть большое преимущество. В чем идея нашей атакующей стратегии я, конечно, знать не могу, но сдается мне, что часть ее заключается в серьезном перевесе огневой мощи нашей тяжелой кавалерии.
Минут через тридцать после выхода мы подошли вплотную к пригородам, и тут поступила корректировка команды, состоящая в приказе НЕ разрушать домишки, а занимать пространство между ними, не подходя вплотную к ВПП, и мы устремились вперед под звуки выпускаемых где-то сзади дальних ракет наших тяжелых парней. Стало понятно, что я был с большего прав, оценивая нашу стратегию, очевидно, план был заблокировать проходы и улочки легкими машинами, с тем чтобы после подавления дальнобойных огневых точек встретить среди домов легкие машины противника, которым после потери тяжелых машин ничего не останется, как идти напролом.
Стоило нам добежать до первых домиков, как округа разразилась адским грохотом и яркими вспышками по всему горизонту. Канонада продолжалась минут пять, когда постепенно стало понятно, что что-то идет не так. Я это понял, когда наблюдал в камеру заднего вида и совершенно очевидно заметил, что взрывов на нашей территории как-то больше, чем на вражеской. И тут пришла команда в атаку!
Я стартанул вперед, не встречая никакого сопротивления, добежал до последних домиков и как безумный принялся палить в открывшийся между домами проход, на полных парах двигаясь в сторону взлетной полосы, пробежал последний домик и поймал себе в грудь четырнадцать ракет средней дальности и двадцать две малой, не считая разрывных пуль крупного калибра и прочей мелочи. Последнее, что мне удалось увидеть, перед тем как моя боевая машина превратилась в гору дымящегося металлолома - машину японского производства под названием Tsunami, занявшую плацдарм на южной самолетной стоянке.
В этот момент картинка для меня сложилась окончательно... Нас поимели. Жестко. Машина Tsunami, о которой я вам хочу рассказать, относится к классу сверхтяжелых моделей, таких в природе существует две: яблочная машина Catapult стоимостью в два миллиона юников за базовую комплектацию и собственно Tsunami за миллион восемьсот. Вес легкой машины колеблется от пяти до десяти тонн, средней - около двадцати пяти, тяжелые мехи достигают пятидесяти тонн. Вес машины Tsunami в базовой комплектации составляет четыреста двадцать тонн без дополнительной брони. Вооружение этой машины соответствует по мощности примерно пяти-шести катафрактам, при практически неистребимом запасе амуниции. Доставляют такую громадину к поля боя при помощи звена вертушек с пилотами экстра класса при помощи специальных металлических тросов. Причем каркас идет отдельно, а навесная броня и вооружение отдельно, собирается уже на месте. Разница между Catapult и Tsunami состоит в том, что Catapult несколько легче, менее бронирован и несет меньше вооружений, но способен передвигаться и поэтому может, теоретически, использоваться и в наступательных операциях. Японец же передвигаться сам не в состоянии и служит только для обороны. Управляется он экипажем из восьми человек, каждый из которых имеет свою зону обзора и обстрела, а при необходимости может переключаться на верхнюю башню и усиливать огонь на любом из направлений. Если бы, гипотетически, наша "непобедимая" армада выстроилась перед одинокой и несопротивляющейся Tsunami и начала валить ее из всех орудий, то на выведение машины из строя ушло бы минут двадцать, при определенном везении, конечно.
Теперь вы понимаете, почему, когда погасли все мониторы, знаменуя для меня конец операции, я не был расстроен. Не за что было себя корить, думая правильно я поступил или нет, и можно ли было как-то выкрутиться и спасти машину. У меня изначально не было шансов, как впрочем, и у остальных участников. Вот тебе и великий Анджело, подумал я, парню теперь точно придется крест на карьере ставить. Я-то куплю нового номада и через месяца три компенсирую все потери, а вот репутацию так просто не отмоешь.
Наверное около часа, а может и пару минут пялился я в погасшие мониторы, и странные несвязанные мысли пробегали у меня в голове, не успевая как следует зацепиться за угнетенное сознание мое, чтобы стать как следует додуманными. Потом, наконец, я нашел в себе силы отправить себя в спальню, где, забравшись под одеяло, я провалился в легкую дрему.
Проснулся я уже поздним вечером с мыслями о том, что жить надо дальше, а победы и поражения - для полководца обычное дело. Куплю себе нового Nomad"а, благо средства позволяют, и вернусь к старому плану, в конце концов, ситуация подкосила меня всего на тридцать тысяч, которые я, собственно, недавно и заработал, так что, по сути, можно считать, просто набрался опыта и обновил машину.
Отправив Айбабу за кофе, я уселся в свое кресло и полез смотреть последние новости в надежде, что в сети уже где-то будет информация о провале Молтисанти. Жутко хотелось почитать комментарии к этой операции и послушать кого-нибудь со стороны обороны.
Едва открыв Онлайнер, я понял, что день сюрпризов продолжается. Все новостные каналы, и наши и заграничные, были полны восхвалений в адрес Молтисанти. Наиболее полно ситуация расписывалась на CNN, и суть ее сводилась к следующему: гениальный Молтисанти, имея задачу захватить столицу для молодого государства, действовал масштабно и решительно. Для начала, благодаря широко разрекламированным контрактам на операцию по штурму аэропорта, он заставил противника перекинуть зафрахтованный Tsunami с оборонительного плацдарма в самом Фумбане на точку в аэропорту, где был подстрелен ваш покорный слуга. Далее атакой легких машин среди малоэтажной застройки аэропортовой зоны он связал на месте боя среднюю и легкую технику противника, поддерживая там постоянное напряжение и, собственно, все легкие мехи там положив. В это время группа из восьми средних мехов Knight, которая уже на старте отделилась от основных сил, и, обойдя аэропорт, встала на трассу N6, на всех парусах неслась по хорошему и гладкому шоссе в сторону будущей столицы независимого Султаната Бамум. Задача легких мехов была простая - вести бой не менее часа, и задача эта оказалась выполнена. Быстрые и смертоносные Knight"ы прошли через слабенькую оборону ничего не подозревавших защитников Фумбана как раскаленный нож по маслу, и через два часа после начала операции на карте можно было рисовать новое государство. Тяжелые и средние мехи, которые обстреливали все время зону аэропорта, отошли, понеся минимальные потери, а защитники аэропорта оказались заблокированы без возможности пополнения или эвакуации. В настоящее время велись переговоры о выкупе за Tsunami и о перемирии между правительственными войсками Республики Камерун и армией Султаната Бамум.