Сейчас снова начнёт рассуждать о моей безнравственности, о том, что я, сотрудник Департамента, должен быть образцом приличий и обязан получать свою Гарантированную Радость традиционными способами, а не проводить время с биосоциальными индивидами и т.д, и т.п.
Встаёт с кресла. Неловко, по-аистиному переставляет ноги, кивает своей продолговатой башкой.
Прошёлся пятернёй по синей шевелюре, угольно-чёрной у корней, и протягивает мне свои длиннющие смуглые пальцы. Неужто собирается виртуально пожать руку, как это всё ещё делают в Мирах?
Неожиданное расположение, честное слово!
Выщипанные, тоже синие, брови Салеха вопросительно изгибаются в ответ на мою заминку, но зубы учтиво высыпают в узкую щель рта. Это такая улыбочка.
Рукопожатие довольно энергичное. Насколько можно судить без тактильной перчатки.
Значит, про вчерашнее ещё не в курсе. Или... есть новости поважнее.
— Благополучного утра, дорогой Зайд! Кажется, я вас разбудил? Мне очень жаль.
Ещё раз поздравляю вас с удачно завершённым расследованием!
Мне бы не хотелось прерывать ваш заслуженный отдых, но вам необходимо лично явиться в Отдел. Безотлагательно.
Слушаюсь, капитан Салех. Буду через сорок минут. Отключаюсь.
Дорогой Зайд? Хм... Не припомню, чтоб он так меня называл. Что там ещё стряслось?
Макс, что Полина?
— Плачет, Хозяин.
Что значит «плачет»??
В чём дело?
— Не знаю, пытливый Хозяин. Я просто сказал вашему ребёнку, что вы хотите его высечь...
Идиот!!! Вот же тупая цифра!
— За что вы меня так, Хозяин? Вы, такой гуманный и справедливый. Обидно! Я просто передал то, что вы велели.
Умолкни, скопище нулей и единиц, и подними лифт со свежей одеждой.
И закажи завтрак, наконец!
Чем там сегодня отличилась буйная фантазия коммунального принтера?
Хм... снова изнурительный выбор между омлетом и овсянкой... А есть разница?
Ладно-ладно, я просто не такой гурман, чтобы различать тонкие вариации вкусовых добавок. Пусть будет омлет... цвета авокадо, со вкусом ананаса и запахом курицы.
Тебе не нравится, Макс? Странно... Ну, придумай сам. Уверен, ты справишься гораздо лучше меня.
А что сегодня с душем? Воду дают утром или вечером?
Ты же знаешь, Макс, мне не запомнить это дурацкое расписание!
Понял. Тогда вызови свободный монолёт через пятнадцать минут.
— Всё готово, Хозяин! В лучшем виде!
Приятного аппетита, дражайший Хозяин!
Позвольте узнать, в какой вы сегодня пожелаете облачиться Персонаж? Что-нибудь из классики?
Человек-паук? Фрэдди Меркьюри?Конан Варвар?
А может, всё-таки Зена – королева воинов? Нет?
О! Вижу, к вашему настроению изумительно подойдёт новейший бестселлер - Мир от Нейрогенетик Артс “Храбрые пираты”! Он уже завоевал свой первый миллиард часов погружений. Всего за четыре дня!
И вы тоже непременно должны ощутить себя отважным и непобедимым капитаном Дрейком1! Этот Персонаж будто создан специально для вас, мой неподражаемый Хозяин!
В каждой стереопанели вокруг себя вы будете видеть гигантские морские волны. Белоснежные паруса “Золотой Лани” будут трепетать от ветра у вас над головой. А ваши доблестные буканьеры будут потрошить жалких испанских торгашей, как кур!
Монолёт создаст вам настоящую морскую качку...
Заткнись, Макс! И без тебя тошно.
Что там снаружи? Не пальмы же под южным солнцем, которые торчат тут вместо стен уже третьи сутки?
Смени их к вечеру на что-нибудь нейтральное. Или лучше отключи Домашний Мир вовсе. Полюбуюсь на стол и пару стульев в их первозданном виде.
Дождь? Лучше бы я не спрашивал.
Полина, детка, сними шлем и поцелуй папу. Умница. И не вздумай погружаться в Миры вместо занятий.
Ну вот, опять слёзы!
Макс, поговори с её Куратором.
Я ушёл, дочка.
***
Бетонное ущелье между жилыми блоками.
Не люблю это место.
Идеально гладкие стены дышат подземельем.
Только излучатели стереопанелей выступают из них смутными силуэтами, да видеокамеры вращают своими зрачками, как притаившиеся циклопы.
Пожалуй, зря не подключился к Мирам. Без них свёрнутая в трубку пустота опять навевает тоску.
Впрочем, снаружи пейзажи не намного веселее.