«Что ж случилось?!» – в сердцах произнёс генерал, анализируя полученный приказ.
Ему, вместе с изрядно поредевшим личным составом батальона, предстояло немедленно выдвинуться в противоположную сторону, вглубь территории Конфедерации. И это несколько тысяч километров в походном порядке. Без воздушного прикрытия, без связи с орбитальной группировкой, с жесточайшим приказом соблюдать режим: «Тишина»…
– Всё, выдвинулись! Сидеть тихо, не забивать канал связи! Отрабатываем боевой выход, как учили. Повторять прописные истины не буду, но состав взвода смешанный, так что мало ли, кто забыл… – голос командира и без встроенного в шлем-каску переговорного устройства слышался отчётливо. Шум электродвигателей едва улавливался в бронированном кунге боевой автомашины, – …прибываем в указанную точку, занимаем оборону. У взвода приказ: обеспечить охрану БЛА-23[3] и ППУ[4]. Во время следования, контроль периметра в смотровые щели. Всё!
– Опять ничего не прояснилось! И что в эти щели смотреть?! Всё равно над нами пара беспилотников кружит, просматривает во всех диапазонах, которые только можно: и слушает, и смотрит, и нюхает, километров на пять-шесть вперёд, – пробурчал сидевший рядом Слон.
– Не бурчи. Лучше смотри по сторонам.
Растянувшись на пару километров, колонна из военных грузовиков, ехала по извилистой степной дороге. Открытые пространства, длинные переходы в здешнем регионе обычное дело.
Сергей, прозванный за свою фамилию: «Рок», откинулся на сиденье и прикрыл глаза. Он, как и окружавшие его солдаты, ничего не понимал в происходящем.
«Началась война? Но с кем?» – думал он, напрягая память.
Обучение военнослужащих действующей армии строилось не только на физической, боевой подготовке, но и психологических тренингах. Просто так, изъявить желание и поступить на службу – этого мало. Необходимо пройти жесточайший отбор не только по физическим показателям, но и сдать сложные психологические тесты. И всё из-за чего? После Великого Локдауна, когда мировая экономика фактически рухнула, а политическая карта Мира изменила цвета, вновь перетасовав устоявшиеся десятилетиями территории, стало понятно, что с прежней, относительно спокойной жизнью с изредка вспыхивающими локальными, ни к чему не приводящими конфликтами за сферу влияния, покончено. Страна гегемон, располагавшаяся в Северной Америке разодранная парадом суверенитетов за каких-то пять-шесть лет превратилась в десяток феодально-рабовладельческих княжеств. И что послужило толчком? Внезапная смерть очередного Президента, когда-то великой державы.
«Неужели…», – мелькнула недобрая мысль в голове Рока. – «Нет, не может быть!»
– О чём задумался, Рок?
– Догадайся с трёх раз.
– Думаешь, это война? Что не поделили-то? Не из-за нефти же, – ухмыльнулся Слон, – её сейчас только в химической промышленности используют. Последний двигатель внутреннего сгорания сняли с эксплуатации лет пять назад, если не ошибаюсь. Знаешь, какие сейчас генераторы, а аккумуляторные батареи! Ты же вроде не спишь, как я на теоретических занятиях по изучению материальной части подвижного состава, но даже я об этом знаю. Вся техника на ион-элементах. Жалко, что летающих машин пока нет. Я бы полетал.
– Это ты к чему? – не понял мечтательного тона Рок.
– Ни к чему. Скучно. Поговорить захотелось. А то едем третий час, а куда? Зачем? Неизвестно.
– Внимание! – раздалось в шлемофоне, – первый-шестой, активировать экзоскелеты. Седьмой-десятый – страховка.
В кунге автомобиля, где по боевому расписанию размещался механизированный взвод, застрекотало, заклацало металлом о металл.
– Что ты суетишься? Мы четвёртая пара. Нам внутри сидеть, – буркнул Слон, видя, как Рок кинулся проверять подвижность сервоприводов, сверяться с индикаторами работоспособности экзоскелета.
– Забыл, – ответил Рок.
Автомобиль остановился. Распахнулась аппарель и в сгустившиеся сумерки выпорхнули три пары бойцов. Экран тактического шлема услужливо пиликнул о проведённой калибровке и подстройке к внешним условиям. Рок расположился возле распахнутой аппарели, визуально контролируя периметр. Сводный взвод, куда его вместе со Слоном зачислили, не проходило боевого слаживания – на это не было времени, но боевая обстановка вносит свои коррективы.
Оба друга и ранее проходили тренинги, обучались работать в паре. Рок первым номером, а Слон вторым. Как он заметил, среди бойцов сводного, собранного со всей бригады полка, отдавались предпочтения именно сложившимся парам. И пусть говорят, что за полгода строевой службы не научить молодых воевать. Но действующая система подготовки отличалась своей практичностью. Во-первых, призывались не семнадцатилетние, а девятнадцати–двадцатилетние. Кто осознанно выбрал этот нелёгкий, но быстрый путь подтверждения гражданства. Во-вторых, методики обучения замыкались не столько на многократных, монотонных заучиваниях материальной базы, а на практическом применении, использовании накопленного опыта. В этом неоспоримую роль оказывали симуляторы и тренажёры, где моделировались всевозможные ситуации, не только которые случались на практике, но и гипотетически могли свершиться. В-третьих, и это самое главное – последняя война, начавшаяся на сломе эпох, когда имперское мировоззрение умирало, отживало своё, а на его место зарождалось новое, отличное от потребительского мировоззрения учение, показала цену человека-солдата как боевой единицы. Привыкшие к войне на расстоянии, неся смерть, не сталкиваясь лицом к лицу с противником, пережили настоящий шок, когда новомодные, современные, стоившие десятки тысяч человеко-часов «игрушки», оказались бесполезны. Два долгих года, пока длилось противостояние между изжившим себя строем жажды процветания за счёт ближнего и сформировавшейся на просторах Сибири новой идеологии, позволившей скинуть оковы с прогресса. Всего пяти лет Миру хватило разработать и внедрить вместо добычи, использования полезных ископаемых, технологию применения ион-энергии.