Пока сообразили, пока отдали приказ ликвидировать вышедшую из-под контроля космическую группировку, электронные мозги боевой техники свихнулись окончательно. Беспилотные боевые аппараты взмыли в воздух, неся разрушение и смерть. Сигнал «свой-чужой» в электронных мозгах извратился до неузнаваемости. Сбесившаяся, напичканная задатками интеллекта военная техника игнорировала команды операторов, открывая огонь по первым, подвернувшимся на маршруте целям. Так погибла колонна, попав под обстрел своих же аппаратов носителей, против которых не оказалось действенных мер противодействия. Как оказалось, кроме запрета «свой-чужой», проигнорированных взбесившейся системой управления, военными инженерами ничего предусмотрено на экстренный случай не было.
Добравшись на четвёртые сутки до своих, Рок передал Виталика в руки медиков, а дальше… Дальше скоротечное лечение, множество тестов, переподготовка и отправка в Центральную Азию.
Слиться с местным населением другой расы, сами понимаете – невыполнимая задача. Его забросили в глухомань одного без прикрытия. Только потом, случайно, Рок узнал, что его готовили как одноразового ликвидатора. Командование посчитало, что использовать для выполнения второстепенной задачи высококлассных спецов – расточительно, а тут подвернулся молодой парень с опытом снайперской стрельбы, навыками выживания, подходящим психотипом, не обременённый семейной жизнью.
Долгие два месяца он скрывался в горах Тибета. Питался подножным кормом, на коленях исползал склон за склоном, то прячась от местных военизированных группировок, то от мирных жителей. Изредка выходя на связь, получал новое задание и лез выше, поднимаясь в горы. Под конец третьей недели, пришёл приказ: «Занять позицию в отмеченном квадрате и ждать». Цель он снял двумя выстрелами, проведя контроль, а потом была бешеная, затянувшаяся на месяцы гонка со смертью. Его травили собаками, обстреливали миномётами, заваливали камнями, стреляли в спину, но он выжил. Не надеясь на благоприятный исход, он рванул не к месту эвакуации, к которому без усиленного механизированного батальона не прорваться, а в противоположную сторону – на юго-восток. Кто-то скажет, повезло…
Добравшись до одной из относительно дружественной страны на Индокитайском полуострове ему именно повезло. Измученный многокилометровым переходом, исхудавший, с обветренным от постоянного нахождения на открытом воздухе лицом, с выгоревшими на солнце волосами, в нём, одетом в лохмотья, сидевшим в придорожной пыли, признали русского, а всего-то вступился за избиваемого толпой парня.
В настоящем: «Русский» – это не национальность, а нарицательное понятие, раскрывающее образ жизни. Когда общечеловеческие ценности: родители, семья, Родина, взаимопомощь – не пустые слова. И ему помогли вернуться.
Выйдя на связь по запасному каналу, ему не поверили. Куратор, проводивший последний инструктаж, лично прибыл на место встречи и по-отечески обнял, не сдержав слёз. Его похоронили…
– Смотрю, побросало тебя. Ты так не женился, Рок?
– Нет. Времени не было.
– Слушай, – немного захмелев, но, не достигнув стадии, когда «море по колено», откровенно заговорил Виталик, – у меня небольшая, но активно развивающая контора по охране стационарных объектов. Не смейся это не торгово-развлекательные центры, государственные здания, а бери выше. Объекты, где нужна квалифицированная вооружённая охрана, но привлекать ГСО[1] по некоторым соображениям излишне. Так вот. Контора выиграла тендер на охрану высокогорного объекта, а зная, что ты любишь горы…
– Я не люблю горы… Слишком долго приходилось там бывать.
– Извини. Я хотел предложить работу. Оплата хорошая, договоримся. Сменный график, точнее вахта: три месяца там, три месяца дома. Никаких начальников, кроме меня. Народа в подчинении немного, но перспективы…
Рок смотрел, как красиво рассказывает его друг. Как только нашёл его?! Ведь личное дело засекречено. Адрес он менял неоднократно. Родственников, кто мог бы подсказать, нет. И зачем искать-то? Сказать: «спасибо»? Так это можно сделать не встречаясь. Просто тихо прошептать: «Спасибо, друг». И говорит складно, и знает, что с финансами совсем плохо. Наградные, военная пенсия по здешним меркам доход выше среднего, но если бы Виталик знал, сколько Рок тратит на спиртное, чтобы хоть немного забыться и окунуться в забытьё, а память не отпускает…