В чреве военно-транспортного самолёта холодно. Не предназначен борт для пассажирских перевозок. Боевая пятёрка расположилась рядом, плечом к плечу. Командир группы зачитывает приказ боевого задания. Секретность, что б её!!!
– Выброс по сигналу примерно через пять часов. Задача: скрытно добраться до квадрата, установить аппаратуру, провести визуально-техническую разведку, доложить о выполнении первой фазы. Всем ясно?
– Ясно.
– Ясно.
– Ясно.
– Ясно, командир… – прозвучал дружный ответ.
– Проверить снаряжение и отдыхать!
Рок в этом выходе шёл командиром разведывательно-диверсионный группы и это он зачитывал поступивший на планшет и разблокированный на короткое время приказ. Задача стандартная, группа слаженная. Три года с ней Рок выходит на задания. Только один новичок. Как раз новый снайпер-ликвидатор вместо Рока, ставшего полгода назад старшим группы. Ни что не вечно. Прежний командир перешёл на преподавательскую работу обучать молодёжь в военно-тренировочный лагерь где-то в Сибири. Возраст, как ни как, а специалистами такого уровня не разбрасываются.
– Командир, в Северную Америку летим? – поинтересовался новичок. Парень лет двадцати пяти, немного младше самого Рока с позывным «Ворон».
В группе, как впрочем, во всех подразделениях такого рода настоящие имена не в ходу. Представлялись сразу или позывным, или добавляли вымышленное имя без привязки к фамилии.
– По анализу информации ставлю «отлично», но невыполнение приказа отражу в рапорте.
– Командир, докладываю, – встрепенулся молодой лейтенант, – обмундирование, груз, вооружение, проверено. Разрешите приступить к отдыху.
– Отдыхай. Всем отдыхать. Я подежурю. Смена по часу…
Этот выход особенно врезался Року в память. Переживал его чуть ли не каждый день, поминутно восстанавливая не только действия группы, но и анализируя, проверяя правильность принятых им решений.
Выброс, приземление, сбор группы прошли без нареканий, по плану. При выдвижении в район пришлось проплутать, но не критично. Прибыли в намеченный квадрат вовремя. Развернули аппаратуру слежения и приступили к выполнению задачи. С памятных сороковых, после взбесившейся интеллектуальной системы управления войсками, многое в мире поменялось, особенно в военном деле. На международном уровне запретили разработку, использование каких-либо автоматических систем на базе искусственного интеллекта. Под горячую руку попали и непилотируемые космические аппараты. Весело, да?! Никаких беспилотных космических аппаратов, никаких разведывательных космических спутников! Самолёты не то, не все задачи решает авиация. Зато ограничение подстегнуло пилотируемые космические полёты. Но теперь приходится ножками, глазками собирать информацию о вероятном противнике. Хотя, какой противник Техасская республика, так объединение пяти штатов, бывших когда-то частью одного из сильнейшего государства если не Мира, то Северного полушария, уж точно.
Тестовый пакет информации с докладом о завершении первого этапа операции отправлен в центр без происшествий, а дальше началось…
– Группа! – сколько раз Рок прокручивал этот момент, не упомнить, – получен приказ выдвигаться на юг с задачей уничтожить лабораторию в квадрате М23-99.
– Мексика, – прокомментировал Ворон. За это короткое время он зарекомендовал себя высококлассным специалистом не только в своей области, но и неоднократно помогал штатному связисту с наладкой и установкой оборудования, – далеко идти. Не зря нам перед выходом прививки от тропических болезней делали.
Не заладилось с первого дня марша. То связист неловко ногу подвернёт, то нештатного медика покусает какая-то местная мошкара, что лицо распухнет, то часть провианта утонет в бурной реке. Но дошли. Не успели организовать временный лагерь и толком провести первичную разведку, как за ними началась охота. Их ждали.
Ещё на подступах к лаборатории Рок отметил, что слишком тихо и мало охраны для такого рода объекта. Это только в пропагандистских фильмах показывают расхлябанность и неумение наркоторговцев наладить охрану. На деле всё по-другому. И профессиональные военные кадры с опытом не только боевых действий, но и организации как охраны особо важных объектов, так и способов и методов антидиверсионной борьбы.
Засаду установили грамотно, по всем правилам военного дела и ни Рок, ни его сослуживцы не заметили подвоха. Под шквальным перекрёстным огнём сразу погибли двое. Остальные получили ранения, но ушли. По тропическим лесам блуждали долго, запутывая следы. Во время очередного рейда на растяжке подорвался Ворон. Ноги оторвало по щиколотки. Остался прикрывать остатки отряда. Долго не прожил. Его винтовка прекратила стрелять буквально через пару минут, а потом тишину лесной чащи нарушил гулкий взрыв.