– Думаю, что в Петербурге и Москве их даже больше, чем у нас в Оксфорде.
– Число желающих получить образование в России очень велико, и многие хотели бы продолжить там свою карьеру. Страна развивается и предоставляет желающим себя проявить широкие возможности.
– Нарисованная вами картина впечатляет и заставляет задуматься. И не только нашего папу, – Пит не пытался скрыть, что услышанное его удивило.
– Я всего лишь пытаюсь ответить на поставленный вопрос. Называть это картиной я бы не стал. Всего лишь штрихи, помогающие получить некоторое представление о самом предмете. Что еще можно добавить, чтобы оно было более полным. О русской культуре, господин Кронин, вы знаете больше меня. Система образования вам тоже знакома. Судя по всему, она на должном уровне. Студенты и аспиранты, приезжающие к нам по обмену, подготовлены хорошо, английским владеют свободно. Думаю, что жизнь в Петербурге и вообще в России, от нашей мало чем отличается. Свои особенности и колорит есть везде, но это лишь подогревает наш интерес к иным землям. Я тоже собираюсь посетить Россию, правда, в качестве туриста. Не знаю, что еще сказать, сэр.
– Хочу сознаться, что мне это приглашение из Петербурга и статус приглашающих лестны. А мистер Блэкхилл для меня – авторитет, благодаря его собственному высокому статусу ученого, и потому его сообщение представляет особый интерес. Дорогой Дэвид, если бы вы в этом нуждались, то я поставил бы вам высший балл. Огромное спасибо. Позвольте вас обнять, – Кронин-старший был растроган, что случалось крайне редко. Он обнял Дэвида и прижал его к себе.
– К словам папы добавить нечего, – Алекс пожал Дэвиду руку, – спасибо.
Кронин-старший предложил наполнить бокалы.
– Дорогие друзья, я уже сказал вам сегодня, что счастлив. Думаю, то же мог бы сказать любой член нашей семьи. И вы, уважаемые Джо и Дэвид, к этому причастны. Еще раз благодарю вас за то, что нашли возможность разделить нашу радость в связи с возвращением Алекса. Сейчас я вас покину и присоединюсь к нашим дамам, а вы можете продолжить этот прекрасный вечер. За ваше здоровье!
Опять зазвенели бокалы. Оба гостя попрощались с хозяином дома, и он вышел из столовой.
– Ваш папа в отличной форме, – сказал Дэвид.
– Он будет еще счастливее, когда Пит обзаведется семьей, – Алекс повернулся к брату.
– Хорошие невесты на дороге не валяются, – попробовал отшутиться Пит.
– Конечно, не валяются. Они ездят по дорогам на зеленой машине с сильно затемненными стеклами, – засмеялся Алекс.
– Ты опять за свое?
– О чем это вы? – полюбопытствовал Джо.
– Да была там одна блондинка…
– Это его фантазии, Джо.
– Не знаю, не знаю… Может, фантазии, а может…
Пит в шутку замахнулся на брата.
– Видишь, Джо? Дыма без огня не бывает, – увернулся от его замаха Алекс.
– Надо выпить мировую, – Дэвид даже не старался казаться серьезным.
Никто не отказался. Настроение у всех было отличное.
– Когда-то в России в обиходе было выражение «победила дружба». Оно выручало, когда не хотелось никому отдавать предпочтение, чтобы не обижать проигравшего. Думаю, что сейчас для такого тоста самое время, – сказал Алекс.
– Предложение выпить за дружбу всегда заслуживает внимания, – поддержал его Пит.
– За дружбу, господа! – чувствовалось, что Дэвид был польщен оценкой Кронина-старшего.
– Поверьте, дорогие друзья, что столько достойных собеседников сразу я давно не видел, а ведь беседовать – важная составная моей профессии, – резюмировал Джо Голдман и тоже поднял свой бокал, – за дружбу!
Дружеская беседа продолжалась до позднего вечера.
10
В воскресенье обычного распорядка не придерживались.
Алекс проснулась в начале десятого. Она не стала будить маму, потихоньку умылась и отправилась блуждать по дому. На втором этаже было тихо.