«Можливо, те, що ви кажете, правда, Корнінг. Ми сподіваємося, що для вашого блага. Нам не подобається завдавати біль безневинним людям. А тепер розкажіть нам ще раз, як ви познайомилися з принцесою де Верізоне. Подивимося, чи вийде вдруге.
Нік, чудовий професійний брехун, розповів їм усю правду про свою зустріч із принцесою. У цей момент вони не зловлять його на брехні.
Обидва чоловіки уважно слухали. Коли він закінчив, людина з револьвером поставила начебто недбале запитання. — Принцеса просила в тебе грошей, щоби переспати з нею?
У холодному мозку Кіллмайстра спалахнуло червоне світло. Питання було надто випадковим. Відповідь була важлива, хоча вона й не могла зрозуміти, чому. Можливо, вони шукали ваду в камуфляжі жінки?
Сподіваючись, що він має рацію, він сказав: «Так. Звісно. Мене це здивувало, бо вона не здавалася мені такою жінкою. Але я дав їй п'ятдесят доларів.
Людина з револьвером засміялася. - І воно того варте, Корнінг?
Нік спробував зобразити хлопчачу усмішку. 'Так. Вона була дуже гарна. я...'
Інший чоловік знову сильно вдарив його в обличчя. У Ніка паморочилося в голові на широких плечах. Злість пронизала його, але він зіщулився, захникав і стримався. Його час був ще попереду.
— Устань, — гаркнув чоловік. Нік підвівся. Двоє чоловіків довго дивилися на нього, потім перезирнулися.
"Він добре складений ледар," сказав чоловік з револьвером.
"Грозний," погодився інший.
"Як у продавця скляного посуду, у вас не повинно бути таких м'язів".
— Ні, — сказав чоловік у картатому капелюсі. "Це дуже дивно".
Його очі сканували жилисте засмагле тіло Ніка. «Є ще одна дивна річ, – сказав він. «Погляньте на ці шрами. Їх так багато. Старі шрами та нові шрами. Звідки у такого боягуза стільки шрамів?
Людина з револьвером встала. - 'Це гарне питання.' Він глянув на Ніка. "Чи можете ви відповісти на це питання, Corning?"
Нік проклинав численні сліди своєї роботи на шкірі. Безперечно, його порятунком досі була відсутність таруювання у вигляді маленької сокири AX. Він на це й розраховував. Такі люди, напевно, знали символ АХ. Але ці прокляті шрами – думай швидше, Картере!
Чоловік у картатому капелюсі поліз у кишеню і витяг ножа. Він натиснув кнопку, і шестидюймове лезо вистрілило. 'Правда!' — лагідно сказав він. - Звідки у тебе всі ці шрами?
— Я… я потрапив у автомобільну аварію, — квапливо сказав Нік. Він дозволив своєму голосу тремтіти, дивлячись на ніж. 'Справжню! Це правда, присягаюся. Я… я пробив лобове скло і все моє тіло було в порізах. Він був майже у сльозах.
— Ви брешете, — сказав чоловік з револьвером. "Ви не всі отримали ці шрами відразу". Він швидко ступив за Ніка. Агент АХ відчув холодний револьвер на своїй шиї. Він сидів, дивлячись прямо перед собою, його велике тіло тремтіло. Якщо я виберусь звідси, подумав він, то я зароблю Оскар.
Він ризикував і це знав. То було питання часу, інтуїції. Якщо він занадто довго чекав...
Чоловік із ножем схопив Ніка за руку. Він мав сильну хватку. Не кажучи жодного слова, він сунув кінчик ножа під великий палець лівої руки Ніка і повернув зброю. Нік скрикнув і відсмикнув руку. - О, не треба! Не треба, будь ласка! Це – це правда. Присягаюся. Деякі інші шрами я отримав у коледжі, граючи у футбол та бейсбол. Вони не всі були одразу.
Ніж знову висунувся вперед. Нік зісковзнув з дивана і впав на підлогу. «Ні, ні, не треба! Я не можу не сказати правду, чи не так?
Чоловік з ножем подивився на Ніка, що валявся, а потім на свого напарника з револьвером. Коли він говорив, то робив це грубою, грубою англійською. Вони забули перейти хорватською мовою. Під маскою страху Нік не пропустив жодного слова.
«Можливо, — сказав чоловік із ножем, — зрештою, він каже правду. Очевидно, він брудний боягуз. І мені гидко дивитися на нього. Ти бос, Айворе. Що ви думаєте?'
Нік підтягнувся на дивані, закривши обличчя руками, тремтячи. Він переконливо захникав і потай роздивився їх між пальцями.
Айвор почухав тупе підборіддя дулом револьвера. Він зневажливо глянув на Ніка. — Ще одне гарне запитання, Пінче. Я справді не знаю відповіді на це запитання. Цей чортів Манфрінто зі своїми повіями! Навіщо це перевіряти? Це робота для таких плакс, як цей хлопець - ця боягузлива купа лайна!