Знову цокання жіночих туфель! Там із сірого туману вийшла принцеса і приєдналася до жінки перед колоною. Говорили швидко та коротко. Принцеса була одягнена так само, як і того дня — у плащі, береті й високих шкіряних чоботях. Нік мав рацію - вона не наважилася повернутися в Pensione Verdi.
Вони досі розмовляли, мабуть, досягаючи угоди. Нік стояв за п'ятдесят ярдів у тумані і нічого не чув. Принцеса здавалася схвильованою, живою, майже веселою. Нік зрозумів - вона зараз нервує, змушує себе триматися. Вона була налякана. Йому це сподобалося. Кожен добрий агент повинен боятися. Налякані агенти були обережними агентами.
Обидві жінки відійшли від колони і пліч-о-пліч пішли до Канала делла Джудекка, а Нік мовчки крався за ними. Тепер стало складно. У таку ніч не так багато наявних човнів та…
Він сховався за колону і спостерігав, як вони спускалися сходами до набережної. На них чекав невеликий човен, приватне водне таксі. Чоловік у плащі та капелюсі допоміг їм увійти, а потім відв'язав швартовний канат. Нік сердито глянув на воду. Тепер він мав ухвалити швидке рішення. Він не міг знову втратити її!
Якщо іншого виходу не було, він повинен звернутися до неї зараз і зупинити її, а потім представитися.
Людина в човні поралася з кормовою мотузкою, через що Нік затримався на кілька секунд. Поруч із ним півдюжини кинутих гондол розгойдувалися на тумбах під вітром. Це було мало корисно йому. І ні сліду вапоретто, який він міг би орендувати. Він тільки відкрив рота, щоб покликати, коли побачив за гондолами одинокий моторний човен із підвісним мотором, загорнутим у коричневий брезент. Нік підбіг до неї, коли їхній човен відчалив від пристані, а червоно-зелені бортові вогні глузливо манили агента АХ.
Він перерізав швартування стилетом, стрибнув у моторний човен і тим самим рухом відштовхнув його. Він зірвав брезент із двигуна, сподіваючись, що це той тип, який він знав. Водне таксі незабаром зникне в тумані.
Він полегшено зітхнув, коли побачив потужний мотор Джонсона. Через кілька хвилин двигун заревів, і Нік погнався за таксі. Він пішов за човном через вузький канал делла Грація до лагуни. Куди зникла принцеса?
Ліворуч від лагуни знаходився Лідо з його казино, пляжами та нічними клубами. Де-не-де блищали вогники.
Так, звичайно, принцеса вирушила до Лідо! Саме тому, що тут було безлюдно взимку. Все було закрито та захищено від зимових бур, і тут Ванні Манфрінто знайшов тихе містечко. Безперечно, він був десь у занедбаному Лідо, діючи під носом у венеціанської поліції.
Він побачив, як вогні водного таксі повільно йдуть від нього дугою, поки вони не попрямували до північної сторони Лідо. Нік, вимкнувши двигун, коли наблизився до їхнього човна, знову завів його і продовжив рух паралельно човну. У нього не було ввімкненого світла, і він був упевнений, що вони не чули його досі. Як тільки вони висадилися, стало б набагато складніше.
Він прискорився, бо хотів першим висадитися, і дочекатися жінок, коли вони вилізуть із шлюпки.
Пляж зненацька з'явився з туману. Нік уповільнив хід, ледь не зачепивши дерев'яну пристань, і дозволив своєму човну опинитися на ділянці кам'янистого пляжу. Він стрибнув у крижану воду нижче колін і потяг човен далі до берега. Потім він побіг вузькою стежкою до неосвітленої пристані, де тепер стояло водне таксі з гуркотливим двигуном.
Нік звернув із бетонної доріжки на пісок. Навіть навшпиньки він робив занадто багато шуму. Він проминув невеликий ряд пляжних хатин, що закінчувалися біля пристані, зупинився в укритті останньої хатини й уважно визирнув за ріг. Жінки, кожна з ліхтарем у руці, щойно зійшли на берег.