У світлі ліхтарів він побачив, як купа лір перейшла з рук до рук. Таксист не став чекати. Це означало, що жінки будуть ночувати тут. Агент АХ весело посміхнувся. Ніку майже стало шкода принцесу – з ненаситним Манфрінто це стане кривавими грошима, якими АХ заплатив їй!
Дві жінки почекали на пристані, поки човен відправиться, потім звернули на бруковану вулицю із закритими магазинами та закинутими літніми будиночками. Нік виявив, що кожен шостий вуличний ліхтар увімкнено. Він перейшов вулицю, залишаючись за п'ятдесят ярдів позаду двох жінок. Він добре знав Лідо і зрозумів, що вони прямують у пустельний район поряд із полем для гольфу Альбероні. Він побачив жінок, що йшли під ліхтарем, і помітив табличку під назвою вулиці. Нік почекав, поки вони пройдуть трохи далі, а потім підійшов, щоб подивитися на вивіску. Вони були на вулиці Віа Вівальді.
За кілька хвилин жінки звернули ліворуч на Віа Коломбо. Нік почав сумніватися. У трьох кварталах попереду лежали пляж та Адріатичне море. Його відвідала тривожна думка – невже Манфрінто підбере їх на човні? У таку негоду?
Звук кроків раптово змінився, коли жінки зійшли з тротуару на дерев'яну платформу. Тепер Нік стежив за танцюючими ліхтарями обережніше. Уникаючи дощок, він опустився на пісок невеликим схилом, щоб заглушити кроки. Він відчував постійний тиск морського бризу на ліву щоку і чув нескінченне ремствування і плескіт хвиль об берег. Далеко у відкритому морі він побачив слабкий відблиск світла у тумані.
Нік біг уздовж розпірок платформи, уважно стежачи за ліхтарями, що коливаються. Вони скоро досягнуть своєї мети, подумав він, якщо тільки у них не призначено зустріч із Манфрінто на полі для гольфу Альбероні. Це малоймовірно.
Жінки пригальмували та спустилися сходами з боку суші. Нік зупинився під настилом і глянув на світ. Він почув сміх однієї з жінок. То була не принцеса. Ні, вона не сміятиметься. Тепер вона буде тихою.
Зовсім несподівано недалеко від них відчинилися двері, і на піску засяяв прямокутник яскравого білого світла. За секунду, перш ніж Нік впав на пісок, він побачив силуети двох жінок на тлі яскравого світла. Він лежав під настилом і тихо лаявся. Це було надто близько! Якби він був трохи ближче до жінок, світло впало б і на нього.
Світло зникло, коли двері зачинилися, і вони зникли разом зі світлом! Але куди? Нік лежав на животі, намагаючись придивитись до темряви. Це було чудове затемнення: не було видно жодного сліду світла.
Він лежав спокійно - тепер він нікуди не поспішав - і намагався згадати, що знав про Лідо. Він ніколи не був у цьому пустельному куточку, а простояв на водних лижах усю адріатичну сторону острова. Він міг уявити поле для гольфу. Тепер вона була ліворуч від нього, за його спиною була Адріатика, а праворуч Віа Коломбо. Пам'ять Ніка Картера була феноменальною, що неодноразово рятувало йому життя. Тепер він згадав п'ять років тому, коли провів вихідні на Лідо, і ця ділянка узбережжя згадалася йому.
Тепер він згадав довгу платформу, а за нею, можливо, в сотні ярдів, стояла велика квадратна будівля. Досить висока будівля для Лідо. Рожеве чи жовте, він цього вже не знав. Так, тепер він побачив це знову. Будівля була оштукатурена жовтим кольором із фресками, що зображують сцени азартних ігор. Казино!
Ось воно. Невидимий будинок був казино. Тепер це мала бути штаб-квартира Ванні Манфрінто. Зникла бомба, сказав собі Нік, має бути недалеко від Венеції. Десь позаду нього, можливо, навіть не в милі від нього, прихована під сірим покривалом Адріатичного моря, що колихається, зникла бомба, можливо, чекала апокаліптичного моменту.
Нік почув вантажівку раніше, ніж побачив її. Приклавши вухо до піску, він почув тихий гул шин. Він ковзнув за опору платформи і спробував сховатися. Він якомога глибше насунув капелюх на обличчя і примружився.
Прожектор із маленької вантажівки із закритим кузовом — він нагадував фургон квіткового чи бакалійного магазину — освітлював стійки. Нік витяг «Люгер» із пластикової кобури, сподіваючись, що йому не доведеться його використовувати. Перестрілка зруйнує все, зруйнує його плани.
Білий промінь світла пронісся над ним, пройшовши його масивне тіло всього за кілька дюймів. Машина повільно проїхала повз нього, не більше ніж за десять футів. У відображенні прожектора Нік побачив, що на вантажівці щось встановлено. Це була антена радара! Автомобіль був постом прослуховування, який, мабуть, регулярно патрулював старе казино та його околиці. Обережні товариші. Це пояснювало, чому двері так раптово відчинилися, щоб впустити двох жінок. На них чекали саме в цей момент. Автомобіль-радар вловив їхні точки на екрані та передав повідомлення до казино. Нік почав розуміти, що мав на увазі Хоук, коли казав, що Манфрінто був одним із найкращих.