Нік мовчки підкрався до дверей. Тонка смужка світла впала на поріг. Голоси замовкли, і коли він став навколішки, щоб подивитися в замкову щілину, він почув крик принцеси. Вона мала дати співвідношення ціни та якості.
Ключ був у замку, і Нік нічого не бачив. То був старомодний замок, але дуже міцний. Дуже обережно Нік спробував двері. Зачинено. І не було винайдено способу зламати двері без шуму.
Агент АХ, що стояв навколішки перед дверима, дозволив собі втомлено цинічно посміхнутися. До речі, про звук: пружини ліжка затріщали любовною піснею. Судячи з галасу, Манфрінто схопив її, як хтивий бог!
Принцеса де Верізоне кричала: Давай легше! Ти робиш мені боляче!'
Чоловік пронизливо хихикнув, і пружини ліжка на мить замовкли, коли відбулися певні зміни. Чоловік щось пробурмотів. Потім видовище почалося знову.
У цей момент, подумав Нік Картер, герой зазвичай вибиває двері та рятує незайману дівчину. Яка незаймана? І який герой?
Герої вмирали молодими. Він хотів підвестися зі скрученого становища. Він спробує зберегти їй життя, більше нічого не може зробити. У будь-якому випадку це було б досить складно.
Чоловік позаду нього видав останній звук. Нога в панчосі зашурхотіла по килиму. Нік, не замислюючись, підняв руку, щоб відвести петлю, що звалилася йому на голову. Ця рука врятувала йому життя. Нападник вже зробив жахливу помилку. Він намагався дістатися Ніка самостійно, без допомоги. Тепер він зробив другу помилку – він все ще не кликав на допомогу! Він думав, що в нього зашморг навколо горла Ніка, коли він схрестив мотузку і затягнув два кінці. Він був би героєм — він надав би собі всі заслуги.
Нік Картер знав, що він міг бути частка секунди, як чоловік усвідомив свою помилку. Якщо він помилиться, то все втрачено. Йому доведеться стріляти, і його найкращий шанс упіймати Манфрінто буде втрачено. І, мабуть, принцесу буде вбито.
Нік підвівся зі свого становища, як потужна гвинтова пружина. Він щосили ударив чоловіка по підборідді головою. Боляче. Він почув, як хруснули кістки, коли людина впала, і Нік зірвав шнур зі своєї шиї і повернувся в тому самому русі. Він мав бути швидким – дуже швидким! Якщо Манфрінто хоча б попередив, човгаючи ногами по товстому килиму.
Він поклав сильну руку на товсту шию і натиснув. Він засновував свою відстань на дотику та досвіді та реалізував його. Він вклав у це всі свої сили. Не раз він убивав людину одним ударом.
Його великий кулак встромився чоловікові в живіт трохи нижче ребер. Нищівний удар. Нік відразу повернув кісточки пальців і почув вибуховий Офффф і відчув слину на обличчі. Чоловік похитнувся і впав уперед. Нік упіймав його.
Нік тут же відтяг чоловіка від дверей, палко сподіваючись, що Манфрінто не чує нічого, крім ридання і стогонів жінки внизу. Тепер він узяв чоловіка під пахви і потягнув його до еркера в кінці зали. Каблуки людини, що знепритомніла, злегка шарудили по килиму. Діставшись еркера, Нік кинув чоловіка і обережно підняв кришку з дивана. Петлі, схоже, ніколи не змащувалися олією. Він дозволив своєму ліхтареві посвітити на мить. У банку виявилися купи дуже добре змащених магазинів для пістолетів-кулеметів. Для російських пістолетів-кулеметів. Але для його жертви залишалося ще багато місця.
Нік Картер мить вагався, дивлячись на чоловіка, який тихо дихав. Він знав, що було б розумніше вбити цю людину — це позбавило б її необхідності зв'язувати і затикати рота. Це також означало б, що пізніше буде на одну неприємність менше.
Нік зігнув лікоть і дозволив Хьюго, стилету, вислизнути із замшевих піхов у його долоню. Нік намацав у темряві горло чоловіка, потім сповільнився, зітхнув і сунув стилет назад у піхви. Не було абсолютної необхідності вбивати цю людину.
Він швидко зім'яв носову хустку чоловіка і ременем зв'язав йому руки за спиною. Він стягнув штани з чоловіка і використав їх, щоб зв'язати йому кісточки. Потім обережно опустив його на диван і пішов назад коридором до кімнати Манфрінто. Пружини ліжка все ще рипіли. Його пристрасть була ненаситною!