У крайньому випадку, він мав вірний спосіб змусити їх поки пощадити його. Назувати його особистість. Сказати їм, що він - Нік Картер. Здобути Ніка Картера живим було вдалим ходом, проти якого Манфрінто не зміг встояти, і це могло означати йому додатковий час.
Агента AX осяяла думку. Прокляття! Що з ним не так? Він мав подумати про це раніше. Він увімкнув ліхтар і оглянув стелю коридору. Може, казино мав мансардний поверх.
Звісно. У високій стелі була чорна діра, близько п'яти квадратних футів. Незакритий люк. Він був майже за п'ять футів над головою Ніка Картера, і стояти не було на чому.
Нік сховав ключ і засунув «Люгер» у кобуру. Він повернувся до сходової клітки і направив світло ліхтаря на люк. Він прислухався. Вони тільки-но закінчили на третьому поверсі і тепер, спотикаючись, піднімалися на четвертий. Тепер! Якби він зміг потрапити на це горище або що б там не було, він виграв би дорогоцінний час. Зрештою вони його знайдуть, а поки він міг би знайти те, чого так відчайдушно потребував.
Нік напружив сильні м'язи ніг, потім розслабився. Він побіг коридором і стрибнув у дірку в стелі.
Людина, якій не вистачало величезної сили та спритних пальців Ніка, не впоралася б. Не було ні гребенів, ні виступів, за які можна було б триматися. Просто груба, необроблена дошка, що йде паралельно люку. Нік зачепився за нього пальцями однієї руки і повис, а потім іншою рукою схопився за край. Після цього підтягтися не склало труднощів.
Пройшовши через люк, він знову ввімкнув ліхтар. Простір був довгий і низький і йшов від передньої до задньої частини казино. Був затхлий запах усіх давно невикористаних горищ. Він був розділений на дюжину маленьких кімнат, у деяких з яких стояли порожні залізні ліжка. У минулому це, мабуть, були спальні приміщення для слуг чи інших службовців. Між кімнатами проходив вузький піднятий подіум. Нік швидко побіг через сцену до задньої частини будинку. Там було маленьке вікно, і воно не було забите. Мабуть, вони не подумали про це, коли оглядали хату.
Вікно не було замкнене, тільки наглухо вкрите кіптявою. Нік загасив ліхтар і потягнувся до вікна. Воно не зрушило з місця. Він посилив тиск, але він не піддався. Раптом у нетерплячій люті він щосили смикнув його, і рама відпустила вікно. До кімнати увірвався потік холодного повітря.
Нік опустив вікно і повернувся з ліхтарем у руці. Вони мали майже закінчити на четвертому поверсі, а потім перейти на п'ятий. Потім приходили б зі сходами і піднімалися на горище.
Він побіг назад до люка і прислухався. Так, вони були зараз на четвертому поверсі. Час пролетів швидко.
У гіршому випадку, принаймні зараз він був у хорошому становищі — якщо тільки вони не почали працювати зі сльозогінним газом або гранатами. Він підійшов до відчиненого вікна і подивився. Шість поверхів вниз із гладкими стінами! Він не міг сказати, пісок це чи цемент. Він все одно не міг ризикувати, він обов'язково щось зламає.
Він знову повернувся і раптом побачив моток мотузки, що лежав поряд із вікном. Він мало не схибив!
З тріумфуючим вигуком Нік схопився за мотузку. Він знав, що це таке — примітивні пожежні сходи, виготовлені з мотузки з міцними вузлами. Він викинув мотузку з вікна і прив'язав кінець до кільця, винтованого в стіну. Дерев'яні вироби загрозливо заскрипіли. Мабуть, він був гнилим. Але це було зараз чи ніколи.
Він щосили намагався просунути плечі у вікно, і клаптик його плаща зачепився за цвях. Потім він сповз мотузкою з Люгером у руці. Його ноги торкнулися цементу. Якби він упав чи стрибнув, він був би вже мертвий. Нік тут же вмостився на животі і поповз праворуч, де, як він підозрював, була задня частина казино. Він був далеко не в безпеці. Автомобіль з радаром досі там та…