Щось темніше, ніж ніч, маячило перед ним. Радарна машина, яка тепер стояла нерухомо і безлюдно поряд із будинком. Водій та радарники мали бути всередині.
Нік Картер посміхнувся, швидко обминаючи машину та випускаючи повітря з чотирьох товстих шин. Вони не переслідуватимуть його знову сьогодні ввечері на цій машині. Коли повітря зашипіло, він випростався і побіг удруге за ніч. До того місця, де він залишив вкрадений моторний човен, був довгий шлях, але він мав дістатися туди на максимальній швидкості.
На бігу він зірвав з голови пошарпану шапку і дозволив холодному вітру освіжити своє спітніле і розпатлане волосся. І доки він утік, він будував свої плани. Справа була заплутаною, і він не був упевнений, хто виграв цей раунд. Можна назвати це нічиєю. Завтра результати стануть зрозумілішими. В нього залишалося мало часу.
Розділ 9
Повернувшись, Нік уникав причалу біля площі Сан-Марко, побоюючись, що поліція чекає біля причалу вкраденого човна. Тому він пришвартував її до однієї з безкоштовних причалів уздовж Ріва-дель-Ск'явоні і пішов назад у свій готель. Було десять хвилин на третю, коли він увійшов до своєї кімнати.
Він випив гарний ковток із пляшки віскі, яку замовив за вечерею, потім зателефонував на пошту AX у Римі. Серед іншого Нік сказав: «У мене є повідомлення для Вашингтона: я знайшов коханця, який ходив на побачення з красунею. Я не можу йти далі через жорстку конкуренцію. Швидше за все, повітряна куля лопнула, але сумнівайтеся в цьому, хоча коханець може щось підозрювати. Можливо, це сталося із жертвопринесенням. Сподіваюся ні. Плануйте закінчити останній розділ сьогодні або сьогодні ввечері, якщо це можливо. У тебе це, Роме?
"Я прочитаю це назад".
Повідомлення було буквально прочитане. Нік назвав йому назву готелю та номер його кімнати та повісив трубку. Він випив, потім прийняв теплу ванну і ліг у ліжко. Його м'ятий і мокрий одяг валявся на підлозі ліворуч і праворуч. Він поставив свій уявний будильник на шість годин.
Нік прокинувся рівно о шостій годині, з ясною головою і готовим до дії, хоча його м'язи та кістки трохи хворіли.
Зовні було ще темно. Він відчинив вікно і відчув, як увірвався вітер. Дощу зараз не було, але бору, напевно, на підході. Нік зачинив вікно, закурив першу сигарету і сів на ліжко, замислившись. Сьогодні йому довелося діяти з натхнення. План перший. Коли щось пішло не так, настала черга Плану Два. А другий план може перетворитися на вбивство та погром. Якби йому довелося здійснити цей план, Лідо виглядало б як поле битви, а принцеса де Верізоні майже напевно загинула б.
Нік Картер знизав плечима. Він не хотів втрачати принцесу, до якої відчував незрозумілу прихильність, але доводилося розігрувати карти, які траплялися йому в руки.
Телефон задзвонив. Нік взяв слухавку. 'Так?'
То був Рим. "Вибачте, що перериваю ваш сон, - сказав той самий голос, - але Чорний Мисливець сказав, що це дуже терміново". Чорний Мисливець, звичайно, був Хоуком.
- Давай, - сказав Нік. — Повідомлення було передано?
'Так. Ось повідомлення. Індіанці готують бенкет скальпування. Фабрика брехні працює понаднормово. Ганчірки у всіх штатах. Зрозуміло. Запалення протікає, і оперні співаки лякаються. Терміново знайдіть це чудовисько, інакше пекло стане раєм».
- Повтори, - сказав Нік чоловікові в Римі. Коли це було зроблено, він повісив слухавку. Він сів голий на ліжко і, задумавшись, закурив ще одну цигарку. Справа стала гострим. Потрібно було багато, щоб запанікувати Хоуку, але зараз це виглядало саме так. Він переклав жаргон повідомлення.
Червоні індіанці вийшли на стежку війни. Фабрика брехні означала, що росіяни займалися пропагандистської кампанією. Ганчірки означали газети. Ймовірно, в «Правді» розпочалася наклепницька кампанія. Також у інших газетах. Зрозуміло, що це означало, що російські щось виявили — негерметично запалювання, а оперні співаки — італійці — злякалися.
У зниклій бомбі спалахнув плутоній, а плутоній був одним із найтоксичніших із усіх металів. Нік згадав зустріч у Вашингтоні та втомленого шефа. Начальник сказав їм, що оболонка бомби була тонкою, оскільки бомба була розроблена для вибуху в повітрі, а також, якщо оболонка порветься під час аварії, може статися витік.