«Я не казав їй, що я Картер, - збрехав Нік Картер. Як він міг її врятувати? Це здавалося неможливим. Він почав плести шалене павутиння брехні, що б не спадало йому на думку. Розмова означала економію часу, і вона могла б створити плутанину, якби не зміг переконати її.
— Я вам скажу правду, — сказав він. «Я зустрів її, переспав з нею і пішов за нею, щоб дістатися тебе. Але вона про це нічого не знала. Вона звичайна повія, Манфрінто, повія, яка робить свою роботу. Може, я розмовляв уві сні, може, вона рилась у моїх речах, поки я спав. Може, вона просто вигадала ім'я Картер. Той, кого катують, каже все».
Ванні Манфрінто виглядав справді обуреним. Він провів маленькою рукою по скуйовдженому волоссі. "А може, я Тіто," сказав він нарешті. Потім промовив у спалаху гніву: «Ти робиш речі складніше, ніж вони мають бути,
Картер. Я сказав тобі, що ти чи ця жінка мене не торкаються! Мені потрібний твій бос, Хоук. І він хоче мене. Він переслідує мене багато років. Кажу вам, він не втратив би таку можливість. Де він зараз, Картер?
Нік похитав головою. - 'Я не знаю.'
Він почав щось розуміти. Небагато.
Манфрінто махнув рукою. 'Тоді все гаразд. Я витягну це з тебе рано чи пізно. Приведи сюди жінку, Мілош. Наведіть її високість, принцесу. Подивимося, скільки болю зможе витримати Картер».
Тож він не зміг врятувати її врешті-решт. Нік сидів у своєму кріслі і дивився в землю, здавалося б, відчайдушно, але його думки промайнули марно. Їх було п'ятеро, всі озброєні, і вони знали свою справу. Він був прив'язаний до стільця. Він міг би розірвати кайдани величезним зусиллям, але їх автомати зневажили б його.
Мілош повернувся і виштовхнув принцесу перед собою. Вона не могла закрити дірку на сукні, і одна з її грудей все ще була видна. Її волосся було скуйовджене, а під очима були великі плями. Її обличчя було мертвенно-біле. Вона судорожно здригнулася, стоячи перед Манфрінто, не дивлячись на Ніка. Вона відчувала цілковитий жах, який Нік майже міг відчути. Бідолашна гарненька повія, подумав він, вона зовсім завмерла від страху.
— Роздягайся, — наказав Манфрінто. «Все геть!»
Вона слухалася як автомат і не дивилася на свого мучителя. Розірвана сукня майнула навколо її струнких ніг. Вона розстебнула ліфчик і впустила його, вилізла з трусиків, розстебнула пояс і панчохи. Вона скинула туфлі і стала перед ними оголеною, кожна лінія і вигин її прекрасного тіла були освітлені сяйвом величезної кришталевої люстри. Вона постійно тримала очі опущеними до землі. Вона жодного разу не поглянула на Ніка.
Мілош простяг руку і стиснув одну з її пружних білих сідниць. Він хрипко засміявся і подивився на свого боса. - Шкода вбивати її так швидко, Ванні! Хіба ми не можемо спочатку трохи розважитися з нею?
Манфрінто зробив нетерплячий рух. 'Можливо пізніше. В нас є час. Я не вірю, що Картер дозволить закатувати її до смерті. Він відкриє рота.
Можливо, відчайдушно подумав Нік, якби знала, що сказати. Але він цього не знав. Манфрінто хотів отримати інформацію про Хоука - здавалося, він думав, що Хоук був поблизу - а Нік нічого не знав про Хоука! За винятком того, що він, мабуть, сидів за своїм столом, де йому й місце. Нік нічого не міг запропонувати Манфрінто, і принцесі довелося б заплатити за це. Нік сподівався, що вона скоро знепритомніє... Після того, як вони поклали її на довгий стіл chemin-de-fer - труп Айвора прибрали, - вони зв'язали її, розсунувши ноги, і почали припікати цей прекрасний живіт сигарами та сигаретами. Вона кричала і напружувалася щоразу, коли вогонь обпікав її шкіру. Нік виглядав безпристрасним, намагаючись закрити ніздрі від сморід горілої плоті. Манфрінто подивився прямо на Ніка, поки вони катували принцесу, і сказав: Думаю, я недооцінив тебе, Картер. Я вважаю, ви б убили її. І я знаю, що мучити тебе було б марною тратою часу. Безвихідь, чи що? У вас є пропозиція? Його посмішка була зла.
Нік мовчав. Він сподівався, що принцеса знепритомніє. І він усіма фібрами душі жадав вбити Ванні Манфрінто.
Принцеса знову закричала. Тоді Мілош вилаявся. Вона знепритомніла, Ванні. А Картер? Чи можемо ми трохи попрацювати з ним?
Манфрінто повільно кивнув головою. — Не думаю, що це допоможе, Мілош. Але ви можете спробувати. За хвилину… Манфрінто знову наблизився до Ніка. "Це твій останній шанс", - сказав він агенту АХ. — Скористайся цим. Якщо ти скажеш мені, де Хоук, що він думає, як хоче мене отримати, я полегшу завдання тобі і цій жінці. Постріл в голову. Ви цього не відчуваєте. Ми навіть зробимо це ззаду, щоб ви не знали, коли це станеться. Це дуже швидко, Картер, і без болю. У нас є невеликий крематорій у підвалі, а потім ми розвіємо твій порох над Адріатикою. Разом. Твій попіл ніби змішається з нею. Що скажеш, Картер? У глибині душі ви знаєте, що це найкрасивіший і найболючіший кінець, про який тільки може мріяти агент. Не багатьом випадає така можливість».