Нік сказав: «У міжнародному шантажі немає нічого нового. Це відбувається регулярно. Як югослави продавлюють свій шантаж? До чого тут зникла бомба? Тутевілер направив на Ніка свою трубку, немов це була рушниця. «Вони роблять це дуже спритно та тонко, і водночас невідступно. Югославська розвідка повідомила, що вони знайшли літак і бомбу. Можливо, це правда, можливо, ні. Ефект залишається тим самим. Італійці у паніці. Югослави кажуть, що бомба глибоко під Венецією!
Нік холодно подивився на Тутевілера. Чоловік був надто драматичним. - Що з цим робити? він запитав. «Інше рівняння? Жарт? Бомба нешкідлива. Чи не активована. Що югослави знають, чого ми не знаємо?
Тутевілер постукав люлькою по столу. «Вони знають, як підірвати цю бомбу під водою! У цьому є суть інформації, наданої нам ЦРУ. дається прямо від своїх людей у Белграді. Ходять чутки, що югослави кажуть італійцям, що якщо вони не отримають Трієст одразу, вони підірвуть цю бомбу і підірвуть Венецію та добрий шматок Італії. А потім звинувачують США. Це наша бомба.
Нік Картер повільно кивнув головою. "Хммм... у цьому щось є." Холодний комп'ютерний куточок його мозку почав тріщати з розкриттям аспектів проблеми.
«У цих югославів є щось на руках», — визнав він. “Це наша бомба. Ми є відповідальними за те, що він там. Насправді ми можемо збрехати, якщо скажемо, що бомба не заряджена. Так чи інакше, Белград і Москва можуть змусити півсвіту повірити, що ми брешемо, і в цьому суть. Бомба могла випадково вибухнути — усі вчені світу не змогли б довести, що це не так. Не після того, як це буде зроблено.
Нік подивився на Хоука. "У Кремлі будуть щасливі". Хоук жував сигару і не відповідав. Тутевілер сказав: — Маєте рацію, містере Картер. Великий Брат повністю відстає від югославів, але при цьому поводиться стримано. Росіяни ні на що не дивляться - людей, обладнання, грошей, щоб допомогти югославам досягти успіху. І це було б для них форою – великою. Бо якщо вони шантажують Італію, вони, по суті, шантажують нас». Він знову порився у своїх паперах. «Тут маю останній звіт ЦРУ. та список пропонованих контрзаходів».
Хоук розчавив сигару в попільничці. «Я думаю, що ми можемо взяти на себе управління з цього моменту, синку. При всій повазі до вашого боса нам не потрібно, щоб хтось говорив нам, як робити нашу роботу. То лиши це нам, га? Ми спеціалісти з виправлення таких брудних справ, і я вірю, що ця справа стане дуже брудною. І, як ти сказав, лишилося не так багато часу.
Через п'ять хвилин їх покинув дещо протверезілий Тутевілер. Він забув свою люльку. Хоук поклав його в шухляду столу і подивився на Ніка. «Я безперечно старію. Мене дратують молоді хлопці. Але вирішуйте питання — ви їдете до Венеції, N-3.
— Я ніколи не був там узимку. Я чув, що там взимку убого. Лідо закрито та багато туману. У вас, звісно, є зачіпка?
Хоук кивнув головою. - 'Більш менш. Я старанно працював над цим три дні, поки ти грався зі своєю дівчиною в Парижі. Після перших інструкцій я зрозумів, що нам потрібно буде знайти для них бомбу, і за збігом це також вписується в інші мої плани».
Нік Картер отримав швидкоплинне враження — вже не вперше — старого й хитрого павука, що сидить за обшарпаним столом.
Його бос нахилився до нього. – «По суті, це буде контррозвідувальна операція. Ти протистоїш чудовому хлопцю, одному з найкращих агентів у світі, можливо, не гірше за тебе».
Нік проігнорував дражливий удар. Саме таким був Хоук. Він уявив, що такі маленькі уколи запалюють Ніка.
Нік посміхнувся. 'Добре. Мені подобається конкуренція. Хто це?'
Хоук витяг з таця на столі тонкий аркуш паперу. «Він використовує багато імен. Наскільки я знаю, його справжнє ім'я, яке ми будемо використовувати, Ванні Манфрінто. Він італієць-ренегат і венеціанець — для нього це домашня гра, яку розшукує італійська поліція за вбивство. Є також наркотики, торгівля білими рабами та купа інших неприємних речей. Це місія, в якій ви можете бути впевнені у повній співпраці поліції, навіть якщо це означає, що вони не заважають вам. Вони вмирають від бажання отримати Манфрінто, але якщо його вб'є хтось інший, вони не плакатимуть.
Голос Ніка був м'яким, коли він запитав: «Отже, це місія щодо вбивства?»
'Звісно. Але пізніше – пізніше. Я поясню. Спочатку ми хочемо повернути Манфрінто живим – я думаю, він знає, де бомба. Він, ймовірно, один із дуже небагатьох людей, які знають, де вона знаходиться. Наскільки мені відомо, Манфрінто відповідає за фокусування бомби. Якщо, звичайно, це не блеф, але ми не можемо так ризикувати.