Він мав мало часу. Збентеження людей у замку потрібно було використати, перш ніж вони змогли організувати себе. На щастя, через годину електронного прослуховування він знав, що більшість офіцерів, дислокованих у замку, у Берліні готувалися до перевороту фон Штаде проти уряду.
Але здоровань все ще був тут, і як тільки він побачить Астрід, він зрозуміє, що Нік має бути десь поблизу, і на цьому елемент несподіванки скінчився. Ніку знадобилося ще п'ятнадцять хвилин, щоб дістатися головних воріт.
Він бачив, що ситуація була сприятливою та несприятливою. Двоє охоронців з автоматами стояли у світлі сторожових будинків з іншого боку сухого рову. Гарний. Було б близько, якби він перебіг цей міст, але впорався б із ними. Позаду них був джип, а на джипі два 50-мм кулемети з людьми, які ними керували. Ніку це не дуже сподобалося, але він нічого не міг із собою вдіяти. Він мав піти за блондинкою чи забути про все.
Нік вирвався з укриття і помчав арочним мостом через рів. Особи двох вартових були карикатурою на повільних людей, які намагалися швидко думати, як божевільний, що вибігає з темряви. Їх одразу осяяло, і вони підняли короткий ствол своїх автоматів. Нік вистрілив двома короткими чергами, і обидва вартових ударилися об камінь.
Шум пістолета-кулемета Ніка насторожив людей у джипі. Один із них стрибнув на спарені кулемети і дав залп, коли Нік кинувся на голови ліжка.
Потік куль пролетів над головою, відскакуючи іскри від стін. Потім у дворі загримів пістолет-кулемет Ніка. За мить він відірвав шпильку гранати і кинув її в джип, коли кулеметник повернув стволи своєї зброї. Граната вибухнула в повітрі, вибила людей із джипа і розсипала їх, як ляльки, по валунах.
Глибока тиша після вибуху снаряда здавалася загрозливішою, ніж стукіт автоматів. Здавалося, що охоронці джипа не протистоять такому важливому оплоту.
Нік відкинув свої сумніви, підвівся і побіг до входу в замок. Він думав, що знає, де знайти фон Штаді та Астрід.
Великий зал, де офіцери німецьких лицарів обговорювали хід історії та пили славу Німеччини, тепер пустував. Принаймні майже безлюдно. Граф фон Шта сидів збоку від довгого столу. Ді, його ноги у чудово начищених чоботях для верхової їзди схрещені на столі. З іншого боку столу сидів карлик Локі, чия маленька понівечена фігурка майже зникла під краєм столу.
Астрід, непритомна й оголена до пояса, лежала на столі, і від її голови й серця тяглися дроти до маленької панелі управління поруч із рукою графа.
Граф підняв голову, коли почув кроки Ніка, але не рушив з місця. Нік притулився спиною до кам'яної стіни і тримав кімнату під прицілом із пістолета-кулемету.
Карлик хихикнув.
"Киньте пістолет, агент AX", - сказав фон Штаді. 'Я виграв.'
"Забудь про це", - прогарчав Нік.
Граф налив собі келих шампанського і зробив повільний ковток. «Але, звичайно, я переміг, гере Картер. Якщо ви не упустите зброю, через мить я активую центр задоволення або центр болю в мозку міс Лундгрен. Що б ти вважав за краще побачити? Неймовірне задоволення чи болісний біль?
Граф засміявся. Нік з подивом зрозумів, що ця людина сильно п'яна. «За мить я зможу активувати твій мозок проти стін», - приємно сказав Нік, але йому стало холодно від розпачу. Граф скривив губи, наче міг читати думки.
Ну-ну, гер Картер. Ми знаємо, що зрештою Сполучені Штати більше бояться ядерної могутності Китаю, ніж відродження німецького мілітаризму. Ви нікого не вбиваєте, поки жива міс Лундгрен. Граф говорив скандинавською мовою, і величезна постать Ейнар з'явилася з тіні. Він вирвав пістолет-кулемет із рук Ніка з силою, що мало не зламала Ніку зап'ястя, і зірвав гранати з його пояса, як яблука. Карлик засміявся і ляснув у долоні.
«Ах, ти згоден, Локі. Ми вирвали зміїні ікла, - хрипко сказав граф, - а ви аплодуєте нашій урочистості.
Карлик скочив зі стільця й зробив кілька коліс воза у залі. Граф глянув на нього заскленілими очима і порожньою усмішкою на обличчі. Посмішка зникла, коли гном, стомлений стрибками, підійшов до Астрід і застрибнув на стіл. Непристойна постать схилилася над жінкою і обома руками обмацала струнке тіло.
Нік голосно вилаявся і зробив крок уперед. Граф підняв палець на Ніка і збуджено посміхнувся. «Всі бойові чесноти та лицарські гідності теж. Ах, ви були б чудовим німецьким лицарем, гере Картер, якби не були таким декадентом.