Розділ 15
Для весняної ночі було холодно, п'ятнадцять градусів нижче за нуль, а північно-східний вітер віяв понад двадцять вузлів. У кабіні великого снокота з чотирма гусеницями, що обережно ковзав снігом у вугільно-чорній ночі, сиділи двоє чоловіків.
У теплій каюті Нік розстебнув куртку і зосереджено схилив голову з неголеним волоссям та щетиною над компасом. Він мав бути постійно напоготові. Твердий, як скеля, сніг покрив глибокі тріщини, в які міг урізатися снігохід.
Десь на схід звідси граф фон Штаді знайшов свій останній притулок у водах холодного Гренландського моря. Влітку до них можна було дістатися на човні, привозити припаси і техніків, щоб підтримувати німецьких лицарів, що залишилися, живими доти, поки клімат знову не стане сприятливим для руху.
Кіллмайстер вів снігохід безлюдною рівниною, обмірковуючи, як йому вдасться виконати завдання. Позаду Джо Шу притулився до коробки з вибуховим желатином і вилив банку із запасом продовольства у своє овальне обличчя з високими щоками.
«Послухай, Нік, – сказав ескімос, – важливо, щоб кулемети були останніми та використовувалися негайно. Температура підвищується із сонцем, але ненабагато.
Ми тримаємо кулемети всередині до останньої хвилини, а потім продовжуємо стріляти, щоб зігрітися. Інакше у нас буде більше шансів із ножами для тюленів, розумієте? Нік кивнув. Нік зрозумів, що якщо Джо Шу сказав щось дуже важливе, це важливо. Великий центральний крижаний щит Гренландії був здебільшого незнайомою територією, і для Ніка це був нерівний пейзаж, де його життя залежало від знання людини, що сидить поруч із ним у хатині. Не було часу на звичайні брифінги та навчальні фільми, бо лише три дні тому він дізнався, де ховається граф, із коментаря свого радиста.
Сніжний Кіт тинявся мерехтливим сніговим покривом, поки Нік намагався простежити лінію величезного льодовика Рейнхарт до табору фон Штаді біля підніжжя льодовика на мисі Відчаю.
Раптом Джо Шу посміхнувся, і його вугільні очі заблищали. "У нас буде туман рано вранці, ось побачиш". Нік подивився у крижане вікно на тверде чисте небо і похитав головою. «Якщо ти так кажеш, Джо. Мені це здається дуже зрозумілим».
«Ні, – твердо сказав ескімос, – буде густий туман. Але добре те, що ми можемо вирушити до табору з підвітряного боку».
Серце Ніка підстрибнуло. Він надто довго перебував у коробці, щоб не зрозуміти сенсу цього коментаря. Вранці вони могли непомітно та нечувано підійти до табору німців. Це вирішило половину їхніх проблем одним махом.
Сніжний Кіт неухильно боровся через величезну темну порожнечу, прямуючи до своєї здобичі.
Ранок. Як і передбачав Джо Шу, туман непомітно закрався незадовго до світанку, і двоє чоловіків могли пригнати снігохід до морінної стіни, що захищала табір графа біля льодовика. Крізь пучки туману, що тепер повільно зникає від сонця, Нік міг бачити штаб-квартиру графа, вирізану в крижаному льоду і укріплену подекуди балками. Збоку він побачив злітно-посадкову смугу з металевих циновок, а також казарми та генератори. Нік планував усе це підірвати незабаром.
Було важливо, щоб радіообладнання фон Штаді було відключено на початку атаки, щоб його зв'язок з Німеччиною було перервано, а його спільники стали недоступними. Граф очевидно не знав, що Нік знав про секрет свого гренландського укриття, інакше він особисто подбав би про те, щоб Нік був убитий, перш ніж він залишив замок. Але він, мабуть, зважав на втручання ззовні, інакше він не побудував би цей дорогоцінний притулок у країні, де, можливо, ніколи не бувала жодна біла людина.
"Ви закінчили з кулеметами?" - спитав Джо Шу. "Ми не можемо дозволити цим птахам втекти". Нік з цікавістю подивився на ескімоса.
«Що це означає для тебе, Джо? Я думав, це просто робота для тебе, щоб ти продовжував йти доти, доки полювання на тюленів не почалося знову.
"До чорта друку, чувак", - сказав Джо Шу. «Я данець, і я пам'ятаю війну. Мого батька вбила німецька канонерка. Я закінчу з автоматами, коли ти будеш готовий.
Для Джо Шу це була довга промова. Нік кивнув і подивився на годинник. "Ще трохи, Джо".
На злітно-посадковій смузі спалахнули двигуни літака. Трохи згодом Нік побачив групу чоловіків у парках.