"Давай", - пирхнув репортер. «Є речі настільки великі, що немає сенсу приховувати їх. Усі відпустки для американських військ у Німеччині скасовано. Перекинув дві ескадрильї B52 до Ісландії та цілу групу армій з Форт-Орда до Каліфорнії до Англії. Трьох командирів німецьких дивізій було раптово звільнено від своїх обов'язків, і автобанен був повний військ. Рух через контрольно-пропускний пункт Чарлі заблоковано до подальшого повідомлення
"Мені здається, - сказав Нік, - тобі слід бути в Берліні, а не тут".
«Це найкумедніше, – розмірковував журналіст. «Усі наші прогнозисти кажуть, що відповідь у Швеції, а не в Німеччині». Він повільно похитав головою. 'Я не знаю. Через якийсь час ви відчуєте, що є у моїй роботі. Ти знаєш, що я зараз відчуваю? Як і у випадку з Перл-Харбором, але цього разу відкликали пікіруючі бомбардувальники».
Нік знизав плечима. "Я нічого не знаю", - сказав він. "Я щойно повернувся з Гренландії".
"Ой", - сказав репортер і відразу ж втратив інтерес. Нік пішов у свою кімнату. Щойно пішли шведські урядові техніки. Через п'ять хвилин Нік стояв перед щойно встановленим відеофоном. У призначений час екран засвітився, і Нік подивився на худе старе обличчя Хоука у Вашингтоні.
"Ви читали звіт?" - Запитав Нік.
«Я не спав усю ніч, читаючи це і не міг відірватися. Я з нетерпінням чекаю на фільм. Річ.
'Так?' – сказав Нік.
- Хіба не було небезпечно дозволити фон Штаді втекти до Гренландії, а потім залагодити все самостійно? Якби вам не вдалося, він міг би очолити свій переворот звідти, щоб перелетіти, коли німецькі лицарі окупували Берлін. Тоді ми мали б об'єднану Німеччину на стежку війни з китайськими ракетами, націленими на Єлисейські поля та Трафальгарську площу. Досить ризикована справа, Нік.
"Що ж, - задумливо сказав Нік, - ми могли б відправити B52, щоб зрівняти з землею мис Відчаю".
знаю, але на той час переворот проти Берліна, мабуть, уже розпочався».
Хоук якийсь час промимрив, потім підняв очі. «Вам цікаво буде дізнатися, що ФБР заарештувало загін технологів, дуже схожих на те, що ви опинилися в Маско, Нік. Це були китайці, і вони експериментували зі скельною структурою біля гір Шайєнн у Колорадо, де знаходиться штаб-квартира norad. Схоже, китайці пройшли довгий шлях зі своїм лазером, хоча я підозрюю, що вони зупиняться зараз, бо схоже, що скоро ми матимемо захист». Деякий час вони говорили про технічні тонкощі, потім Хоук відключився від своїх звичайних привітань, які відрізнялися стислою і відсутністю добавок, що підвищують егоїзм.
Якийсь час Нік сидів один у своєму готельному номері. Повз нього пройшов монтаж зображень. Він побачив старе студентське містечко, спортивних молодих людей, які співають і мріють про казки фон Штаде про славу і обов'язок, тому що вони були приємнішими і легшими для розуміння, ніж тонкощі реальності, що збивають з пантелику. Він вирішив, що йому пощастило. Це траплялося так рідко, що можна було вказати на зло і щось із цим зробити. Зазвичай одне зло вело до іншого, без початку та кінця. Французи назвали це Histoire noire. Чорна історія. Якийсь час він сидів, не торкаючись склянки віскі, що стоїть перед ним.
Потім у двері постукали. Нік відчинив двері з «люгером» у руці, але непомітна постать у коридорі виявилася сумлінним покупцем.
"Посилання для містера Картера".
Нік подивився на чоловіка, потім узяв коробку, загорнуту в коричневий папір і вільно перев'язану мотузкою. Він обережно підійшов до дивана, поставив коробку,
пішов у ванну та ввімкнув ванну. Потім він повернувся до вітальні і уважніше оглянув пакет. Його ім'я та адреса були правильно написані сильним жіночим почерком. У верхньому лівому кутку було написано: «З секретної служби Америки. Терміново. Негайно відкривайте та відповідайте».
Нік посміхнувся, читаючи це оголошення. Він засміявся, швидко пішов у ванну і обережно опустив пакунок у ванну. Закінчивши сміятися, він підняв свою склянку віскі і сказав: «Дякую, Бутсе, де б ти не сидів. Ти розсмішив мене вперше за місяць. Будьте здорові.'
Усміхаючись, він допив свою склянку і викликав саперів. Він тільки-но повісив слухавку, коли знову задзвонив телефон. Спекотний жіночий голос, який пролунав у той же час по-діловому, запитав його, чи закінчив він нарешті свої чортові зустрічі та звіти.