Если бы только он мог хоть раз высвободить руку, чтобы ударить ...
С ловкостью, которую Ник считал невозможным, викинг схватил свой метательный топор, и его старый боевой клич эхом разнесся по залу. Теперь у Ника была свободна одна рука. Сунув шпильку в руку, он понял, что уже слишком поздно. Топор попадал ему в голову, когда он наносил удар.
Но потом случилось нечто странное. Их движения были неудержимы, но рука викинга опустилась на череп Ника, когда стилет вошел в горло Эйнара до рукояти. Топор с грохотом упал на землю.
Ник чуть не потерял сознание от удара, но пришел в себя и увидел, как гигант медленно падает. На мгновение странная улыбка, словно торжествующая, появилась на лице Эйнара, затем он упал в тень.
Эта странная улыбка… Эйнар, вероятно, не встречал человека, который мог бы соревноваться с ним с тех пор, как Фон Штади вернул его к жизни. Его воинские инстинкты пробудились, а затем уступили непреодолимому желанию гордого человека освободиться от его рабских уз с фон Штади. Эйнар, жертва собачьей преданности, ставшей возможной благодаря электронным импульсам, предпочел бы самоубийство, а не продолжать жить как раб. «Он не торопился, - криво подумал Ник.
Одной гранаты хватило на дверь. С Астрид через плечо Ник побежал по коридору во двор. К счастью, двигатель джипа завелся с первого раза.
Ник и Астрид были в десяти милях от них, когда жители долины были разбужены тем, что поначалу казалось одной из самых страшных гроз на памяти живущих.
Глава 15
Для весенней ночи было холодно, пятнадцать градусов ниже нуля, а северо-восточный ветер дул более двадцати узлов. В кабине большого снокота с четырьмя гусеницами, осторожно скользившего по снегу в угольно-черной ночи, сидели двое мужчин.
В теплой каюте Ник расстегнул куртку и сосредоточенно склонил голову с небритыми волосами и щетиной над компасом. Он должен был быть постоянно начеку. Твердый, как скала, снег покрыл глубокие трещины, в которые мог врезаться снегоход.
Где-то к востоку отсюда граф фон Штади нашел свое последнее убежище в водах холодного Гренландского моря. Летом до них можно было добраться на лодке, привозить припасы и техников, чтобы поддерживать оставшихся германских рыцарей в живых до тех пор, пока климат снова не станет благоприятным для движения.
Киллмастер вел снегоход по безлюдной равнине, обдумывая, как ему удастся выполнить задание. Позади него Джо Шу прислонился к коробке с взрывчатым желатином и вылил банку с запасом продовольствия в свое овальное лицо с высокими щеками.
«Послушай, Ник, - сказал эскимос, - важно, чтобы пулеметы были последними и использовались немедленно. Температура повышается с солнцем, но ненамного.
Мы держим пулеметы внутри до последней минуты, а затем продолжаем стрелять, чтобы согреться. Иначе у нас будет больше шансов с ножами для тюленей, понимаете? Ник кивнул. Ник понял, что если Джо Шу сказал что-то очень важное, то это важно. Большой центральный ледяной щит Гренландии был по большей части незнакомой территорией, и для Ника это был неровный пейзаж, где его жизнь зависела от знания человека, сидящего рядом с ним в хижине. Не было времени на обычные брифинги и обучающие фильмы, потому что всего три дня назад он узнал, где прячется граф, из комментария своего радиста.
Снежный Кот бродил по мерцающему снежному покрову, пока Ник пытался проследить линию огромного ледника Рейнхарт к лагерю фон Штади у подножия ледника на мысе Отчаяния.
Внезапно Джо Шу улыбнулся, и его угольно-черные глаза заблестели. «У нас будет туман рано утром, вот увидишь». Ник посмотрел в ледяное окно на твердое чистое небо и покачал головой. «Если ты так говоришь, Джо. Мне это кажется очень ясным ».
«Нет, - твердо сказал эскимос, - будет густой туман. Но хорошо то, что мы можем отправиться в лагерь с подветренной стороны ».
Сердце Ника подпрыгнуло. Он слишком долго находился в коробке, чтобы не понять смысла этого комментария. Утром они могли незаметно и неслыханно подойти к лагерю немцев. Это решило половину их проблем одним махом.