Але толькі тады, калі гэта яго задавальняла. Хоук, як заўсёды, даў яму карт-бланш. Ён кантраляваў місію і рабіў усё па-свойму, а таксама, як заўжды, працаваў адзін. У гэтым былі свае плюсы і мінусы. Але для індывідуаліста, такога як Нік Картэр, перавагі былі большыя.
Доўгі цягнік зараз рухаўся хутчэй па прадмесцях Парыжа. Нік кінуў апошні погляд на заснежаную Эйфелеву вежу. У дамах запаліліся жоўтыя агні. Нік зачыніў дзверы купэ і агледзеў змесціва партфеля, які даў яму стары Пойндэксцер. У ім, між іншым, быў невялікі, па-майстэрску схаваны адсек для яго зброі. З неахвотай ён пазбавіўся ад люгера, штылета і газавай бомбы і паклаў іх на падвойнае дно. Ён адчуваў сябе крыху голым, але сумняваўся, што яны спатрэбяцца яму да Венецыі. І калі ён выпадкова сустрэне прынцэсу, зброю яе не выдасць. Нік ухмыльнуўся свайму адлюстраванню ў зараз ужо цёмным акне - яго думкі слізганулі ў пэўным кірунку, і ён не мог выбрацца з яго. У яго ніколі не было сапраўднай высакакласнай прастытуткі - плаціць за каханне было супраць яго прынцыпаў - так што для яго гэта будзе прэм'ера.
Мяккі гонг прагучаў у калідоры каля яго купэ. «Першакласны сэрвіс – s'il vous plait».
Нік быў галодны, але вырашыў пачакаць да другога раўнда. Яна падышла да цягніка так блізка, што наўрад ці адгукнецца на першы гонг. Большасць жанчын вельмі клапаціліся аб сваёй знешнасці і яму здавалася, што яна не застанецца ў баку. Нават на яе фота быў яўны элемент бездакорнасці. У яго было прадчуванне, што яна выбера другі тур. Як і ён. Ён хацеў добра бачыць яе пры яркім святле.
Калі абвясцілі аб пачатку службы deuxième, ён пайшоў наперад скрозь доўгі хісткі цягнік. У апошнім гармоніку паміж вагонамі перад вагонам-рэстаранам ён адчуў першую хвалю неспакою. Там спіной да Ніку стаяў мажны мужчына, паліў цыгарэту і глядзеў вонкі. Мужчына быў апрануты ў светла-карычневы плашч і клятчасты капялюш, і нешта ў яго шыракаплечай позе больш ці менш насцярожвала Ніка. Гэта было не нешта якое адчуваецца - у кожным цягніку неспакойныя людзі ходзяць па калідорах і дзесьці спыняюцца, - але N-3 быў дасведчаным чалавекам, і нервы ў яго былі на ўзводзе. Цяпер яны сігналізавалі яму расплывістае папярэджанне. Ён прыслухаўся да яго на імгненне і зарэгістраваў папярэджанне. Мусіць, гэта нічога не значыла. Менавіта плечы, здаравеннае цела, "мундзір" яго плашча і капялюшы нагадвалі яму пра іншых мужчын, іншыя часы.
Бландын у шэрым гарнітуры павітаў яго і праводзіў да століка ў канцы вагона-рэстарана. Прынцэсы яшчэ не было. Шэф-кухар перадаў Ніка афіцыянту. Ён замовіў паўбутэлькі Шаблі і з'еў крыху закускі. Потым ён убачыў, як яна ўвайшла з другога боку вагона. Вугальна-чорныя вочы нядбайна слізганулі па Ніку, калі ён вывучаў яе з цікавасцю, які не спрабаваў схаваць. Гэта было менавіта тое, што зрабіў бы Роберт Н. Корнінг, які на імгненне вызваліўся ад жонкі і дзяцей у Сэнт-Луісе.
Яна была асалодай. На ёй быў гарнітур Шанэль з вельмі кароткай спадніцай. Панчохі былі з чорных карункаў і ідэальна абліпалі яе стройныя ногі. Задніца, на яго думку, таксама была вельмі прывабная - пругкія, маленькія ягадзіцы, злёгку калыхаліся пад спадніцай. Яна ні ў якім разе не была вульгарнай ці паказной. Яна ішла як лэдзі. Ніка зноў уразілася - як і чаму такая красуня апынулася ў міжнароднай прастытуцыі?
Усходні экспрэс у Лазане пачаў запавольвацца. Нік паліў і глядзеў, як за акном мільгаюць агні. Яго астуджанае Шаблі было дастаўлена ў пасярэбраным вядзерцы, і ён ледзь выпіў, пакуль чакаў сваю ежу. Час ад часу ён глядзеў уздоўж вагона. Яна сядзела за столікам з іншым пасажырам, невысокім мужчынам з бліскучымі чорнымі валасамі і вусамі. Нік не звярнуў на яго ўвагі.
Ён еў суп, калі пачуў сярдзітыя галасы далей па вагоне. Ён падняў погляд і ўбачыў, як прынцэса дэ Верызоне ўскочыла на ногі, яе прыгожы твар скрывіўся ад гневу, а чырвоны рот выплюнуў гнеўныя словы мужчыне насупраць яе. Большасць іншых пасажыраў зараз глядзелі, і шэф рэстарана паспяшаўся да іх століка. Былі моманты жэстыкулюючых рук і рэзкіх слоў. Чалавек з бліскучымі валасамі хацеў устаць, ківаючы галавой і нешта мармычучы, але мэнэджар паклаў руку яму на плячо і моцна прыціснуў да крэсла. Затым ён нешта сказаў жанчыне, і яна рушыла ўслед за ім па праходзе да стала Ніка. Сядзенне насупраць яго было адзіным у вагоне, якое было вольна.
Шэф-кухар спыніўся побач з Нікам. - Вы не пярэчыце, калі дама сядзе тут,