м-сье? Адбылося невялікае, э-э, непаразуменне.
Нік устаў. 'Канешне не. Для мяне гэта сапраўднае задавальненне». Ён паказаў сваю найцудоўнейшую сен-луісаўскую ўсмешку, вырашыўшы, як ён гэта зробіць - трохі балбатні, відавочна, але не занадта дакучлівай.
Яна грацыёзна апусцілася на крэсла насупраць яго. - 'Дзякуй. Вельмі міла з вашага боку. Яе англійская была добрай, з лёгкім італьянскім акцэнтам. Нік прачытаў яе справу. Бацька амерыканец, маці італьянка. Большую частку жыцця правяла ў Еўропе. Толькі адзін візіт у Штаты ў якасці маладой дзяўчыны.
Ён зноў усміхнуўся і сказаў: «Гэта сапраўды міла. Я не люблю есці ў адзіноце. Я бачыў, як ты ўвайшла. Тады я падумаў, што ты прыгожая, а зараз я проста ведаю. Амерыканская мара! Яе цёмныя вочы холадна глядзелі на яго. На чырвоных вуснах мільганула лёгкая весялосць. "Вельмі галантна з вашага боку, сэр..."
«Корнінг. Роберт Корнінг. Я з Сэнт-Луіса. Я еду ў Стамбул па справах». Хлусня. Але было б лепей, калі б яна не ведала, што яго мэтай была Венецыя. Ён не збіраўся раскрываць ёй сваю сапраўдную асобу.
Яна ўсміхнулася. Яе зубы былі роўнымі і белымі. - Вы вельмі ласкавы, містэр Корнінг. Я думаю ты мне падабаешся.'
Гэта гучала зусім шчыра, проста. Нік раптам адчуў, што гэта яе сапраўдная прырода. Яна заўсёды будзе шчырай і сумленнай. Які паварот, падумаў ён. Шчырая шлюха! Ён адразу адчуў агіду да гэтага слова. Падобна, гэта ёй не падыходзіла. Куртызанка была лепшая. Магчыма, Хоук усё ж меў рацыю.
Яе ўсмешка знікла. - Прынамсі, ты не такі, як вунь той прыдурак.
Нік падарыў ёй сваю ўсмешку. 'Што гэта павінна было азначаць? Хоць, - паспешна дадаў ён, - гэта, вядома, не мая справа.
Яе стройныя плечы на імгненне варухнуліся. - Ах, ён раздражняў мяне пад сталом. Наступіў мне на нагу. Я толькі пашкадавала, што ў мяне не было капялюшыка.
Нік паглядзеў у праход. Мужчына з бліскучымі валасамі якраз адыходзіў. Ён разгойдваўся значна больш, чым патрабавалася для руху цягніка. - Ён здаецца мне п'яным.
Прынеслі ежу, і яны балбаталі, пакуль цягнік пакідаў Лазану і Штуф па рэйках у кірунку Мілана. Падчас іх размовы яна прадставілася як прынцэса дэ Верызон, і Нік быў уражаны, хоць і не ашаломлены.
- Ты мая першая прынцэса, - усміхнуўся ён. «Я ніколі не сустракаў царскай асобы». Ён прапанаваў ёй цыгарэту і пачаставаў. Вагон-рэстаран быў ужо амаль пусты, пакуль яны пілі брэндзі, які замовіў Нік.
Яе ўсмешка была прыязнай, калі яна тлумачыла гэта Ніку. - Я не царскі чалавек, містэр Корнінг. Ані. У майго мужа - дакладней, былога мужа - ёсць сапраўдны тытул, але ў Італіі іх тысячы. Гэта больш нічога не значыць. Я… я выкарыстоўваю гэтую назву, таму што яна карысная для маёй працы.
«Вядома, - падумаў Нік. Гэта, верагодна, азначае яшчэ сто долараў за ноч. Ёсць мужчыны, якія заплацяць за тое, каб пераспаць з прынцэсай.
Ён сказаў: «А твая праца, прынцэса? Чым вы займаецеся на працы?
«Я дызайнер, мадэльер. У мяне салон у Рыме. Вось куды я іду зараз. Я зараз працую ў Венецыі.
Хлусня гучала гладка. Нік здушыў усмешку. Верагодна, гэта была яе звычайная хлусня на выратаванне ў такіх сітуацыях. Магчыма, раней у яе быў салон у Рыме ў якасці маскіроўкі для яе працы на АХ і яе ўласная пасцельная бялізна. Хоук не згадаў пра гэта.
Іх калені сутыкнуліся пад сталом. Яго нага адчувала цяпло яе. Яна не адхапіла нагу. Нік паглядзеў на яе, убачыў, як яе чорныя вочы злёгку звузіліся. Яны глядзелі на яго стрымана, ацэньваючы. Нік перасунуў нагу. - Прабачце мяне, прынцэса. Я - я не такі ідыёт. Гэта было выпадкова.'
Яна нахілілася да яго, падпёршы рукой падбародак і заціснуўшы цыгарэту ў тонкіх пальцах. - Я не пярэчу, містэр Корнінг. Я думаў, што гэта быў прыемны кантакт. У рэшце рэшт, гэта залежыць ад таго, хто ўстанаўлівае кантакт».
Ён меў рацыю. Прама, адкрыта. Яна была шчырая.
- Я нічога не спрабаваў, прынцэса, - сказаў ён даволі слаба. 'Ніколькі. Я... я шчасліва жанаты, і ў мяне двое дзяцей.
Яна выпусціла ў яго бок клуб сіняга дыму. Яе ўсмешка была вясёлай. - Вы мне падабаецеся ўсё больш і больш, містэр Корнінг. Несумненна, у вас ёсць іх фатаграфіі з вамі, вашай жонкі і дзяцей?
'Вядома.' - Нік выцягнуў кашалёк і паказаў ёй здымкі, якія ён атрымаў з Архіваў. Жанчына на фота была пульхнай і прыгожай, а дзеці выглядалі як анёлы Батычэлі ў сучасным адзенні. Нік на імгненне задумаўся, хто яны на самой справе.