Прынцэса вярнула яму фатаграфіі. “Яны вельмі прыгожыя. Вам, відаць, пашанцавала, містэр Корнінг. У словах быў намёк на горыч, і яе чырвоны рот на імгненне ператварыўся ў тонкую лінію. Затым яна ўсміхнулася і спытала: "Вы калі-небудзь змянялі, містэр Корнінг?"
Нік адказаў на шчырасць шчырасцю. За апошнія некалькі хвілін яго роля ўскладнілася ўдвая - ён вырашыў, што сёння ўвечары хоча авалодаць гэтай жанчынай. Жаданне грызла яго, як маленькая жывёліна.
- Часам, - спакойна прызнаўся ён. «Рэдка, але часам. Калі я далёка ад дома і самотны. І мая жонка разумее - яна ніколі пра гэта не пытаецца».
Халодны цёмны погляд. - Гэта магчыма, містэр Комінг? Жанчына, якая не задае пытанняў? Я думала, што гэта немагчыма.
- У маім выпадку так, - рэзка сказаў ён. І хоць ён ведаў, што паступае непрафесійна, быўшы настолькі ўзбуджанай гэтай жанчынай, ён вырашыў працягваць.
Прынцэса на імгненне паклала сваю руку на яго. Яе пальцы былі прахалоднымі і сухімі, але яго цела нібы працяў электрычны ток.
- Я думаю, - сказала княгіня, - што ваша жонка таксама вельмі шчаслівая жанчына. Я думаю, што зайздрошчу ёй, а я нячаста зайздрошчу. Жадаеце выпіць са мной бутэльку віна, містэр Корнінг? У маім купэ ці ў тваім?
Такім чынам, рашэнне было прынята, і Нік адчуў дзіўнае палягчэнне. Для яго гэта была зусім новая сітуацыя. У яго дакладна ніколі не было недахопаў у сэксуальным плане. Але цяпер, з гэтай істотай перад ім, ён амаль задыхаўся.
Нік аплаціў рахунак, атрымаў разумеючую ўсмешку ад шэф-кухары, і яны выйшлі з вагона-рэстарана. Яе купэ, як сказаў Нік, будзе лепшым. Ён не хацеў, каб яна ведала, дзе ён "жыў".
Яна дакранулася да яго рукі кончыкамі пальцаў, каб захаваць раўнавагу, пакуль яны ішлі скрозь хісткі цягнік. Экспрэс імчаўся праз вечар. Яны прыбудуць у Мілан раніцай.
Калі яны ішлі па шумным калідоры, Нік зноў убачыў мажнага мужчыну ў светла-карычневым плашчы. Ён зноў курыў і глядзеў, як цягнік праносіцца праз ноч. Гонг зноў загучаў у мозгу Ніка, і зараз гук стаў гучней. Гэта быў не той чалавек! Іншы быў у клятчастым капелюшы. На гэтым чалавеку быў шэры адкручаны капялюш. Ястрабіныя вочы N-3 былі натрэніраваны заўважаць гэтыя дробязі. Гэты мужчына таксама быў крыху вышэй. Ледзь зграбней. Менавіта плашч на імгненне збіў яго з панталыку. Акрамя таго, гэта быў няправільны шлях. Яны выйшлі з вагона-рэстарана праз дзверы, супрацьлеглыя тым, у якія ўвайшоў Нік, і першы мужчына не прайшоў праз вагон-рэстаран. Ён адважыўся паклясціся ў гэтым.
Тады значыць іх было двое. Калі Нік прытрымаў дзверы адчыненай для прынцэсы, ён адчуў сябе некамфортна. І гэтае пачуццё было мацнейшае зараз.
Калі яны праходзілі праз вагон, прынцэса сказала: «Вы верыце, што гэта магчыма, Роберт, - думаю, зараз я буду называць вас так, - што мужчына і жанчына выпадкова сустракаюцца, як мы гэта робім цяпер, атрымліваюць асалоду ад адзін адным на працягу доўгага часу ? нейкі час, а чым, калі добрыя сябры растаюцца? Каб потым забыцца. Без благіх папрокаў, без дурных размоў пра каханне, нават без жадання паўтарыць досвед? Як вы думаеце, гэта магчыма?
Нік на імгненне задумаўся. - Калі не забываць, - сказаў ён. “Я ня думаю, што гэта можна забыцца. Іншы, так.
Яны прайшлі праз гармоніку. Яна на імгненне прыціснулася да яго і коратка пацалавала яго ў вусны. Яна пагладзіла яго па шчацэ. "Не забывай, што ты сказаў раніцай, дарагі".
Яе купэ было падрыхтавана да начлегу. Прынцэса села на край ложка і, скрыжаваўшы ногі, выкурыла цыгарэту, а Нік паклікаў слугу і замовіў віно. Пакуль яны чакалі, яны гулялі ў гульню чакання, балбоча пра галоўнае і зноў становячыся амаль афіцыйнымі. Нік сеў крыху ў баку ад яе на ложку. Час ад часу яна хмурылася і вадзіла ружовым языком па сваіх бліскучых чырвоных вуснах. Нік задумаўся, ці шкадуе яна аб сваім рашэнні.
Прыйшло віно. Нік замкнуў дзверы купэ. Наліў, падняў шклянку. 'Тост. я...'
Яна паклала мяккую руку на яго рот. «Дазвольце мне вымавіць тост. У гэтую ноч. Ноч, каб памятаць, як ты сказаў, але не шкадаваць. Ноч, якую немагчыма паўтарыць. Яна падняла сваю шклянку і зрабіла глыток. - Не думаю, што мы калі-небудзь зноў убачымся, Роберт. Вось як я гэтага хачу. Выбачайце, калі гэта гучыць драматычна, але зараз я так сябе адчуваю. І калі вы раскажаце пра гэта іншым, а я думаю, што вы гэта зробіце, кажаце пра гэта з любоўю».
Нік Картэр кіўнуў, затым выпіў, не кажучы ні слова. Ён узяў яе шклянку і асцярожна паставіў яго побач са сваім на мініятурны пісьмовы стол насупраць ложка. Затым ён узяў яе стройнае цела на рукі.