Цяпер яе твар назаўжды адбіўся ў яго памяці. Ён вярнуў фатаграфію Хоўку, які паклаў яе ў скрыню стала.
- Гэта імя, - сказаў Нік. - Трохі старажытна, ці не так? Морган. Няўжо гэта не сястра караля Артура? Морган ле Фэй? Сімпатычная ведзьма ці нешта ў гэтым родзе?
- Не ведаю, - суха сказаў Хоук. - Можа быць, яна чараўніца - яе вынікі выглядаюць так. Толькі яна выкарыстоўвае сваё цела замест чарадзейнай палачкі. Яго погляд стаў вострым. — Мне не давядзецца казаць табе, N-3, але я ўсё роўна гэта зраблю. Не надта захапляйцеся ёю. Я сказаў табе, што гатовы ахвяраваць ёю ў гэтай аперацыі. Нам, мусіць, таксама варта, але толькі пасля таго, як яна даставіць цябе да Манфрынта, я спадзяюся. Грубіянска кажучы - як звычайна, я пакіну дэталі на ваша меркаванне - я хачу, каб вы чапляліся за яе, як п'яўка, пакуль яна не падвядзе вас на адлегласць стрэлу да Манфрынта. Тады вы бераце яго на сябе. У цябе ёсць толькі адзін шанец, так што, калі ласка, не будзь рыцарам! Яна наёмны агент, і ёй за гэта добра плацяць, і яна сапраўды ведае, на якую рызыку ідзе. Нам не прыйшлося прымушаць яе працаваць на нас. У любым выпадку, я думаю, яна звычайна робіць гэта для ўзрушанасці».
Нік закурыў і выпусціў дым у столь. Так, падумаў ён, многія з іх рабілі гэта проста дзеля вострых адчуванняў. Магчыма, ён рабіў гэта раней. Ўжо няма. Не было нічога захапляльнага ў кулі ў жываце ці нажы ў спіне.
- Яна чакае мяне?
Хоук патух. - Яна кагосьці чакае - яна не ведае, хто гэта будзе. Яе загад складаецца ў тым, каб звязацца з Манфрынта, пераспаць з ім, усыпіць яго, а затым перадаць яго мужчыну, які звяжацца з ёй. Тады яе праца зроблена.
- А калі Манфрынта не заб'е яе першым?
Цяпер у голасе Хоўка быў ахоўны тон. «Мне даводзіцца рабіць шмат рэчаў, якія мне не падабаюцца. Табе таксама. Я перакананы, што гэта адзіны спосаб прывабіць Манфрынта ў пастку.
Нік паглядзеў на свайго боса. Старому нічога не варта было тлумачыць або абараняць свой лад дзеянняў. Ці магчыма, што ў Хоўка ўсё ж ёсць сумленне?
— Значыць, яна прынада, — сказаў Нік. - Гэта будзе не першы раз. Акрамя таго, яна яшчэ не памерла - я пастараюся захаваць ёй жыццё, калі змагу.
'Добра. Зрабі гэта.' - Хоук устаў і пацягнуўся. «Але не на шкоду місіі, будзьце асцярожныя. Мы павінны знайсці гэтую бомбу, і я хачу, каб Манфрынта быў мёртвы.
У праекцыйным Ніку паказалі некалькі каштоўных метраў плёнкі. Гэта было ўсё, што АХ ведаў пра Ванну Манфрынта. Выява было размытым і крупчастым. Гэта было запісана якраз перад тым, як Манфрынт пакінуў тэрасу кавярні ў Белградзе. - З гэтым нам пашанцавала, - сказаў Хоук у цемры. «Чалавек падобны да здані».
Чалавек на экране ўставаў і расплачваўся з афіцыянтам. Нік убачыў высокага стройнага мужчыну з занадта вялікай для яго цела галавой, пакрытай масай кучараў. У профіль у яго быў кручкаваты нос і вузкі змрочны рот. Плечы вытыркалі з доўгай шыі ў дрэнна якая сядзіць куртцы, грудзі была занадта вузкай, сцягна шырокімі. Тып хворага на туберкулёз. Гэта тое, што Нік сказаў свайму босу.
- Я ведаю, - суха адказаў Хоук, - але я нецярплівы чалавек. Я не хачу чакаць, пакуль сухоты загубіць яго». Нік пакінуў Хоука, каб прысвяціць сябе звычайнай першапачатковай руціннай працы. Больш нельга было забіваць чалавека, не прабіраючыся цераз бюракратычнае балота. Час рамантычнага шпіёна-фрылансера падышло да канца. Нават у шпіянажы, контрвыведцы пераважала аўтаматызацыя, АХ, са сваімі вузкаспецыялізаванымі абавязкамі ачышчальнікаў міру - катаў, калі жадаеце - АХ па-ранейшаму заставаўся апорай індывідуальнага агента. І дні яго былі палічаныя.
У Ніка было кароткае інтэрв'ю з аналітыкамі. Адтуль ён адправіўся ў Архіў, каб запоўніць чорную форму ліквідацыі Ванні Манфрынта, адну копію сабе, дзве ў архіў. Потым у кампутары, дзе яму далечы стос картак, якія ён нават не знайшоў час прачытаць. У канчатковым рахунку, поспех або правал місіі будзе залежаць ад яго ўласнай смеласці і нерваў. Яны яшчэ не былі аўтаматызаваны.
Ён у думках праехаў праз Парыж у Венецыю і на імгненне падумаў пра Жоржэта. Момант. Затым ён наведаў Special Effects і Redactie, дзе яго чакаў стары Пойндэксцер са сваёй кампактнай дарожнай валізкай. Ён быў невялікім, але змяшчаў у сябе ўсё, што яму магло спатрэбіцца. Нарэшце, ён перайшоў у «Макіяж» і з'явіўся як Роберт Н. Корнінг, яшчэ малады бізнэсмэн, які адправіўся ў Венецыю, каб купіць шкляны посуд для фірмы ў Сэнт-Луісе. Гэта быў лёгкі грым, які злёгку змяніў яго знешнасць без выкарыстання фарбы або падробленых органаў. Яго вушы прыціснуліся да галавы пад новым кутом, нос здаваўся крыху даўжэй, а рот бязвольней. Яго цёмна-каштанавыя валасы былі коратка падстрыжаны і прычасаны па-іншаму. Гарнітур быў прыстойным, але не занадта новым і не занадта дарагім, і ён трохі нядбайна аблягаюць яго буйное цела, эфектна маскіруючы яго дзіўны целасклад. Мастак па грыме хацеў, каб Нік насіў кантактныя лінзы, але ён адмовіўся. Яны прычынялі боль яго вачам, і ён ведаў, як пры неабходнасці замаскіраваць вочы.