– Эх, доктор, доктор… Вы же умный человек и отлично знаете, что настоящий дом для каждого из смертных – могила.
– Ради бога, сэр, давайте не будем об этом! – искренне огорчился Тимати.
Он дал указание медсестре сделать больному очередную инъекцию. Но даже несмотря на изрядную дозу современного успокоительного зелья, Вадим никак не мог выключиться. Память работала в каком-то странном режиме: избирательно рисовала в сознании разрозненные эпизоды: то переносила его на Дон, то в самолет, когда ему предстоял первый прыжок с парашютом, то в горячие точки – в Чечню, Абхазию, Сербию…
Насмотревшись тамошних трагедий, Вадим однажды решил для себя – все, хватит с него войны! Пора зарабатывать себе на жизнь, как стали уже делать более ушлые его коллеги. И он, не будучи дураком, тоже начал искать пути к личному финансовому благополучию. Найдя нужные каналы, Вадим активно подключился к торговле оружием, взрывчаткой, «красной ртутью», прочей продукцией оборонных предприятий страны. И денежки потекли. Чем больше их скапливалось на банковских счетах и «под матрасом», тем с большим азартом он действовал.
Но по-настоящему крупная удача пришла, когда судьба столкнула Люсинова с Эленским. Произошло это именно тогда, когда его в очередной раз повысили: произвели в начальники отдела по борьбе с оргпреступностью и терроризмом. И вот в одно субботнее майское утро к нему домой явился курьер от господина Эленского, уже в то время очень влиятельного бизнесмена, который приглашал его поужинать в ресторане «Марио». Немало удивлённый столь высокой честью, снедаемый любопытством подполковник принял предложение могущественного олигарха.
«Так и было. Именно Борис втянул меня в политику…» – с горечью сделал сквозь сон зарубку в памяти Вадим.
– Здравствуйте, здравствуйте… – близоруко прищурив маленькие, хитро бегающие глазки, приветствовал подполковника Эленский. – Давно хотел познакомиться с легендарным Щукой. Так, кажется, звучит ваша агентурная кличка?
– Прямо уж легендарным… А вы откуда знаете? – поразился осведомленности собеседника молодой подполковник.
– По должности полагается, дорогой мой. По должности.
Несмотря на светский тон беседы, напряжённость за ужином постепенно нарастала, и наконец, когда услужливые официанты подали в качестве десерта ассорти из итальянских сыров, Эленский неожиданно спросил:
– Вадим, а вы не хотели бы заняться политикой? Поверьте, весьма и весьма выгодное дело!
– Нельзя ли конкретнее? – мгновенно спросил Люсинов.
– Видите ли, Вадим, сейчас, как вам известно, я занимаю в Кремле довольно высокий пост и, скажу откровенно, весьма серьёзно влияю на расклад политических сил в стране. – Эленский, сделав паузу, пригубил вина. – Но кое-кому из моих политических оппонентов, это очень не нравится. Так вот, мой друг, до меня дошли слухи, что кое-кто из них при поддержке ваших шефов с Лубянки вынашивает планы моего физического устранения.
– Есть реальные доказательства?
– В том-то и дело, дорогой Вадим, что реальные доказательства могут появиться слишком поздно. Возможно, когда меня уже не будет в живых. Чего я допустить никак не могу. Как поётся в известной песне военных времён, «умирать нам рановато, есть у нас ещё дома дела». Хи-хи-хи…
– Понятно. И что же вы намерены предпринять? Для чего вам понадобился я? – недоумённо пожал плечами Люсинов. – Исполнять роль телохранителя я вряд ли смогу. Не обучен.
Он всё ещё не догадывался, куда клонит олигарх. А тот продолжал:
– Просто я хочу упредить моих врагов. И вы, дорогой Щука, поможете мне в этом. Личность вы весьма авторитетная, перспективная, вам доверяют, к вам прислушиваются. – При последних словах Эленский нахально подмигнул собеседнику: мол, понимаешь, к чему веду? – И если вы, к примеру, согласитесь на пресс-конференции публично заявить, что получили задание от своих шефов ликвидировать меня, но, будучи человеком честным, отказались выполнить его, то… Словом, такой акцией вы как бы раскроете заговор. Понимаете меня?
– Если честно, то не совсем. Простите, господин Эленский, но ваше предложение, мягко говоря, граничит с безумием. Как вообще вам такое могло прийти на ум?
Возмущённый странным предложением олигарха, офицер решил немедленно покинуть застолье и поднялся. Но Эленский схватил подполковника за рукав пиджака, пытаясь усадить собеседника обратно на место. Реденькие седеющие волосики на его голове зашевелились от возбуждения.