Оказалось, что вдоль тропы по которой ехал умиротворённый сфероциклист, растут раскидистые, обширные по занимаемой площади низкие кусты, в которых могут спрятаться согнувшись до пяти взрослых мужчин, под каждым. В едином зелёном фоне это всё сливается и если не присматриваться, то кажется что всюду лишь высокая согнутая ветром трава и небольшие чахлые кустики возвышающиеся над ней-что было ошибкой. Среди подобного растительного схрона и находилась встретившаяся стая: залегла в засаде или отдыхала-уже было не суть важно.
Первая из псин , попавшая прямо под сферу токаревского "цикла"-была раздавлена в секунду с ужасающим хрустом и визгом. Остальные на миг остановились или отскочили с тропы, что дало возможность Антону ускорить движение и одновременно снять одну из ракетниц левой рукой с боковой кобуры, а потом, после пары секунд паузы-вся стая с воем и хриплым, срывающимся подобием лая бросилась вдогонку ускользающей жертве, и к немалому изумлению седока сфероцикла-некоторые из животных его уже настигали, ибо неслись со скоростью не гончих, а скорее гепардов или кого похожего.
Пришлось развернуться на сидении, держа коротышку ракетницу одной рукой и всё же пальнуть подряд пятью ракетами, толстенькими бочонками с осколками против пехоты, в сторону самых резвых из псин.
Серия громких хлопков и очередной вой и визг. Обернувшись что бы осмотреться и понять ситуацию, мужчина увидел что теперь стая остановилась и его уже не преследует, доедая поверженных своих шустрых сотоварищей и периодически переходя на внутренние разборки, за куски тощих тел.
--Что там у тебя?-вышел вновь на связь Макка,-что за шум?
--Да тут...Псины эти из кустов-чуть было меня не догнали, на сфероцикле! Да и вообще, странные они какие то.
--Хватит привлекать к себе внимание! Мы же вчера уже говорили: здесь почти нет регулярных постов Лиги или их баз, но всё же. А это и не совсем собаки, скорее одичавшая порода: говорят её Друиды выводили для охранных нужд, что бы могли догонять любых беглецов из контрационных лагерей и драться с ними на равных, что то вроде "универсальной собаки". В конце концов им изменили мутациями челюсти и конечности, для лучшего захвата первыми и увеличения скорости вторых. Шутили, что теперь собачки у "золотарей": смесь крокодила и гепарда! Однако у них с психикой что то не так оказалось и вскоре многие из данных метисов стали сбегать: начнут преследование, догонят и добьют цель, а вместо возвращения к хозяевам-давай себе бродить на свободе. Потом стали скрещиваться со многими дикими собаками или волками...То что сейчас залегает в придорожных кустах-точного наименования не имеет, "стая" и всё. И кстати, могут догнать сфероцикл на малой скорости и больно куснуть, были случаи когда "медноголовым" их заменённые конечности портили, причём солидно так.
--Да я уже понял! Что там с новыми опасностями?
--Мммм...Да нет, ничего. Землянки "диких". Может где их небольшие поселения, но они не особо опасны-главное в них не заезжай и не общайся, просто проезжай мимо.
--Кто это?
--Люди. Но сильно опустившиеся и почти утратившие человеческое лицо. Живут как наши предки, кроманьонцы: собирательством и примитивной охотой и рыбалкой, нередко каннибалы. Самая простая добыча для работорговцев, но и самая дешёвая. Их обучить чему либо довольно сложно, да и шуганные они-просто невероятно! Скорее уже животные, чем ещё люди. Иногда попадаются среди них старики, что из городов сбежали, но это скорее исключение, а в основном выживают лишь молодые и сильные, которые почти не говорят, а лишь агукают и руками машут. Увидишь.
--Достать меня чем могут?
--Да не должны. Они же боятся нас! Как технику увидят-давай прятаться! Могут правда камнями или копьями начать кидаться, но ты близко не подъезжай, а издали, всё это их оружие-практически безвредно. Гораздо опаснее их ямы с кольями и прочее. Будь внимательнее где проезжаешь.
После разговора с Маккой, Антон крутил головой во всех направлениях, желая заранее увидеть землянки "диких" и по возможности дальним поворотом объехать их стороной. Встреча со стаей, несмотря на краткость и успех мужчины, заставила его быть предельно осторожным и не лезть в новые, никому ненужные приключения. Основной целью было спасение Дианны и к этому и стоило стремиться.
С холма слева, в меру пологого и почти без кустарника, внезапно стал кто то спускаться: смешно подпрыгивая и размахивая длинными обезьяними руками. Он что то орал и визжал, часто дёргал лохматой головой и сбегал вниз вразвалочку, как опытний моряк, неся на своей спине огромный чудовищный горб.
Токарев решил, что видимо кто то из "диких" его всё же заметил и теперь старается жестами напугать и отогнать от жилища, а посему, увеличив скорость сфероцикла-попытался скорее проехать участок тропы с напуганным существом.
На такие действия Антона, последнее забило себя в волосатую грудь кулаками и провизжав и прорычав очередные угрозы-с разбегу кинулось прямо с холма на сфероцикл Токарева. У существа горб в долю секунды раскрылся в пару кожистых крыльев и оно спланировало в паре метров сзади, от удалявшегося Антона.
Последний, повернув голову и нащупав пояс управления Линзой, с третьей попытки смог заставить её работать в режиме бинокля и закрыв свободный глаз и почти остановив свой транспорт, внимательно обозревал полёт в небе странного незнакомца.
После минутного рассмотрения Антон присвистнул и тихо выругался себе под нос: очень было похоже на то, что это гордо реяло в небе ...шимпанзе! С огромными крыльями за спиной, как у летучей мыши. Крылья были скреплены как на руках существа, так и вплоть до колен, что возможно и объясняло его странную манеру передвигаться на ногах, лишь иногда помогая себе длиннющими руками.
--Вашу маму так...Куда бы спрятать свое тело, жирное, в утёсы?-пробормотал не без ехидства мужчина,-пока данный обезьян: "гордо реет надо мною."
Так и не решив что делать, сбивать ли крикуна или не трогать, пока тот сам не атакует-ездок продолжил свой путь: часто озираясь и рассматривая в Линзу странного летуна, что пока не бросался на него, но и особо не улетал, продолжая парить в некой явной близости. Через пару минут летающая обезьяна зашлась истерикой в воплях и визгах, и резко, почти вертикально, свалилась в падении на одиноко стоящее огромное дерево. И тут же ему, откуда то из невидимой Антону ложбины-ответили воплями и рычанием с уханьем несколько голосов.
--Вот чёрт! Неужто разведчик меня заманил в засаду?-мысленно ахнул Токарев, быстро перезаряжая ранее опустошённую в стаю "не совсем собак" ракетницу и доставая ещё одну, чуть побольше и с зарядами помощнее, уже против техники. Но он ошибся.
За поворотом оказался небольшой, невидимый ранее с тропы посёлок, на двенадцать домов-землянок и примерно тридцать человек что были в нём, все женщины: полуголые или со шкурами на ободранных грязных плечах.
Увидев сфероциклиста, они хором заорали загомонили и с визгами бросились прочь удирать, причём не в свои жилища, а куда далее, в холмы или через небольшой пруд у посёлка-в сероватое болотце, бывшее поблизости.