11 марта 1941 г. НКГБ СССР представило в ЦК ВКП (б) и СНК СССР сообщение о проведенной 6 марта 1941 года послом Великобритании Криппсом пресс-конференции для английских и американских журналистов, которая носила конфиденциальный характер. Криппс довел до сведения присутствовавших, что в Берлин может заключить с Лондоном мир на определенных условиях, «потому что как в Англии, как и в Америке имеются влиятельные группы, которые хотят видеть СССР уничтоженным, и, если положение Англии ухудшится, они сумеют принудить правительства принять гитлеровские условия мира. В этом случае Гитлер очень быстро совершит нападение на СССР»47.
О стремлении Великобритании разорвать советско-германский договор о ненападении свидетельствуют, в частности, замечания министра иностранных дел Англии Идена, адресованные Криппсу, которыми он сопроводил текст послания Черчилля И.В. Сталину от 3 апреля 1941 г. Замечания Идена являлись руководством к действию английского посла в Москве:
«Советское правительство может укрепить свое положение, оказав материальную помощь Турции и Греции и через последнюю — Югославии. Эта помощь могла бы настолько увеличить трудности немцев на Балканах, что им пришлось бы еще отложить свое нападение на Советский Союз, о подготовке которого свидетельствует столь много признаков. Если, однако, сейчас не будут использованы все возможности вставлять немцам палки в колеса, то через несколько месяцев опасность может возродиться (выделено мной. — М.А.)»48. «В интересах Советского Союза, — писал Иден, — предпринять все возможные шаги, дабы помешать ему [Гитлеру] разрешить балканскую проблему так, как ему этого хочется».
Если бы английское правительство преуспело в своих намерениях и убедило СССР «предпринять эти шаги», то он мог бы оказаться вовлеченным в войну с Германией еще раньше, чем это произошло, и тем самым время для укрепления его обороноспособности было бы еще больше сокращено.
18 апреля 1941 г. английское правительство через посла Криппса предприняло новый маневр в отношении СССР. На встрече с первым заместителем наркома иностранных дел А.Л. Вышинским посол Великобритании в СССР передал заявление для В.М. Молотова, в котором повторил идею, изложенную им на пресс-конференции для английских и американских журналистов: в случае затягивания войны на продолжительный срок определенным кругам в Англии «могла бы улыбнуться идея о заключении сделки на предмет окончания войны на той основе, вновь предложенной в некоторых германских кругах, при которой в Западной Европе было бы воссоздано прежнее положение». Иными словами, английский посол прозрачно намекал на возможность нового сговора мирового империализма против СССР. Он пытался запугать Советское правительство возможностью такого сговора и вынудить его отказаться от политики невовлечения в войну. В записке содержались даже совершенно неприемлемые для советского государства места, вроде того, что «сохранение неприкосновенности Советского Союза не представляет собой прямого интереса великобританскому правительству, как, например, сохранение неприкосновенности Франции и некоторых других западноевропейских стран»49. Попытка оказать давление и прибегнуть к скрытым угрозам были несовместимы со статусам посла.
Если ранее в советско-германском столкновении правительство Великобритании видело возможность уничтожения социалистического государства — СССР и ослабления своего империалистического соперника — Германии, то в первой половине 1941 г. соотношение сил было таково, что кроме этих двух действовало третье — более важное на этом этапе — соображение, состоявшее в том, что теперь спасение Англии зависело от того, будут ли силы фашистской Германии отвлечены на войну против СССР, удастся ли спровоцировать Советский Союз на нанесение превентивного удара. Английское правительство стремилось к этому, несмотря на то, что оно твердо знало следующее: во-первых, что СССР стремится остаться на позициях нейтралитета; и, во-вторых, что он недостаточно подготовлен для ведения такой войны, так как благодаря попустительству Англии Германия, начиная с лета 1940 г. располагала огромными стратегическими ресурсами, многократно большими, чем за год до этого, когда Советский Союз готов был вместе с Англией и Францией противостоять фашистской агрессии, от чего правительство Чемберлена тогда отказалось.