— Понятно, места знакомые, товарищ подполковник. Я в Броннице в санатории лечился, а в Могилёве-Подольском даже показательный полет провел. Пилотаж просили показать. Теперь надо будет немцам его показать.
— Ты, Вася, не геройствуй, хотя бы одну переправу развали, хотя надо обе.
— Есть сделать обе, товарищ подполковник! Истребители прикроют?
— Нет, Вася, не прикроют, ты зайди от Касауц, вдоль Днестра, они отсюда удар ожидать не будут.
— Феодосий Порфирьевич, я лучше в лоб зайду — там высокий берег, я подкрадусь на небольшой высоте, у СБ скорость, зенитки не успеют, так лучше будет.
— Хорошо, действуй как считаешь нужным.
И командир полка пожал руку лейтенанта, которого отправлял на верную смерть. Война. Что чувствует летчик, которого отправляют на невыполнимое задание? Что чувствует его командир, на чьих плечах ответственность и выбор — кому жить, кому умирать? Не знаю. Может быть, военный летчик Антуан Мари Роже де Сент Экзюпери смог описать это в своем романе «Военный лётчик», обратитесь к нему. Отгадать, что было в голове подполковника Котляра я не мог, как и не мог отгадать чувства и мысли старшего лейтенанта Савельева, бомбардировавшего Галацкий мост и попавший в него. Можно сказать, бомбардировщик-снайпер. Он точно не собирался умирать. Он точно собирался выполнить приказ. И для этого у него был надежный экипаж, отличные ребята: штурман и бортстрелок. Оба были с Украины: стрелок-радист Гриша Жулинский и штурман Саша Гончарук. Оба были моложе командира экипажа. Но уже имели боевой опыт и на них Василий мог положиться, как на самого себя.
Получили задание, обсудили со штурманом маршрут, перед вылетом закурили. Техник доложился, что самолет к вылету готов, боезапас загружен по максимуму, так что можно вылетать. Один из самых массовых самолетов Второй мировой имел довольно неплохие характеристики, хотя за пять лет, от начала его серийного выпуска, конечно же, устарел. Но он мог развить скорость до 430–450 километров в час, так что считался действительно скоростным самолетом, его основным недостатком была небольшая грузоподъемность — 600 килограмм бомб, для бомбера все-таки маловато.
Перекурив, зашли в машину, заняли посты согласно расписанию, взлетели, сделали вираж над аэродромом и стали на маршрут, обычная боевая работа. Утром, примерно через полтора часа после вылета, они были над целью. Бомбардировщик неожиданно для оторопевшего врага вынырнул из-за ближайшего холма, поднырнул еще ниже, спускаясь близко к реке, на понтонную переправу посыпались бомбы, корежа понтоны, скидывая в реку солдат и технику противника. Еще одна серия бомб пошла в скопление перед мостом немецких и румынских солдат. Одна переправа была уничтожена. Залаяли вдогонку самолету вражеские зенитки, только сейчас зенитчики опомнились и пытались хоть какой-то урон нанести самолёту врага. Но бомбардировщик с красными звездами неожиданно совершил резкий разворот и лег на обратный курс. Зенитки сошли с ума, стараясь не допустить удара по второй переправе, но ничего сделать не смогли — бомбардировщик точно зашёл на вторую ниточку понтонов, тянущихся через Днестр, вываливая на него остатки смертоносного груза. И снова разлетались металлические конструкции, летели в воздух щепки деревянного настила, падали в реку солдаты врага.
Второй заход оказался всё-таки слишком рискованным. Зенитчикам удалось добиться нескольких опасных попаданий в самолет, был убит стрелок, разворочен и стал гореть один из двигателей, самолет пытался набрать высоту, но уже было ясно, что за эту наглую и безумную атаку он расплатился сполна. Из кабины выпрыгнула темная фигурка — это штурман попытался покинуть самолет, но высота была слишком маленькой. Парашют не раскрылся, он погиб, разбившись о землю.
Савельев увидел перед собой поле, за которым было село, он был ранен, но на остатках сил посадил покорёженный самолет на поле, к нему подбежало несколько сельчан, с трудом выбравшись из кабины, Василий спросил:
— Немцы в селе есть?
Потом посмотрел туда, куда смотрела крестьяне — от села бежали фигурки в фельдграу, немцы в селе уже были. На глазах у местных жителей, Василий вытащил пистолет и выстрелил себе в сердце. Сдаваться врагу он не собирался. Последнее, что он увидел, упав на землю — лазоревое небо, на котором не было ни облачка…
Про судьбу экипажа СБ долгое время ничего не будет известно. Официально все трое будут числиться пропавшими без вести. Только в шестидесятых годах смогут восстановить картину этого боя. В селе Садковцы, жители которого стали свидетелем подвига экипажа советского бомбардировщика, установили памятник нашим летчикам, отдавшим жизнь за спасение Родины от нацизма[107]. Там же установлена мемориальная доска в память о наших героях. Вечная слава погибшим в этой войне!