========== Часть 1 ==========
Глава 1
За все 23 года с окончания Войны с Риперами Адмирал Джеймс Вега мог пересчитать на пальцах одной руки те моменты, когда он был так сильно взволнован. Предвкушение тревожно ползало у него в животе и под грудью. Долго он не думал, чтобы определиться с дальнейшими действиями, но даже так, он заметил, что его кулаки и челюсть сжимаются, пока он ожидал соединения по видкому. Была середина цикла на борту SSV Демавенд и – он проверил – примерно такое же время было на Станции Квилла, хотя крейсер и колониальная среда обитания находились на противоположных концах спирального рукава, он не был уверен, какие именно часы работы у нее были в Институте, но рискнул получить немедленный ответ. Он бессознательно тревожил свой омнитул, мозолистые пальцы рассеянно набила код доступа, который поднял тревогу. Его оранжевое свечение мелькало – включалось и выключалось – в темной каюте.
Надеюсь, я не ошибаюсь, рассчитывая на это. Раздумывал Джейс, пока ждал. Я видел их только пару раз со врекимен Пульса – один раз с моей задницей торчащей из-под медицинской сорочки. Тогда бы они собрались и отбыли бы без раздумий. Сейчас – они стали домашними. Но я надеюсь, что прав. У меня нет плана Б.
Он заставил себя пройти через неудачный соединения, пока видком не поймал сигнал из знакомое лицо не начало появляться через QEC. Выпрямившись, Джейс принял военную позу, пока женщина скрестила руки на груди и приветственно улыбнулась. Не смотря на прошедшие два десятилетия, женщина смотревшая в камеру почти не изменилась, хотя уголки ее глаз стали слегка сморщены морщинами. Он поборол свое волнение и кивнул в знак приветствия.
- Джеймс Вега, - улыбка переросла в усмешку. – Нам надо прекращать видеться вот так.
- Миранда. Извини, что звоню так поздно – или рано.
- Я полагаю, никто не говорил тебе, что звонки в три часа утра не расположат к тебе дам. Но не волнуйся, я заканчивала поздние процедуры. Просто наслаждалась стаканчиком на ночь.
- Это хорошо. Я боялся нарваться на тебя спросонья. Раскрыть всю экзотическую мистику Лоусон, сама понимаешь.
Джеймс никогда не был так заворожен Мирандой Лоусон, как прочие. Ее узконаправленное мышление, почти психопатическая решимость убивала интерес на корню. Он объяснял это их первой встречей. Через несколько минут, после того как он увидел ее впервые, тогда в Святилище, в самые темные дни войны, она вышвырнула члена семьи в окно с практически клинической беспристрастностью. Еще более тревожно было обнаружить, что показное спокойствие скрывало внутреннюю ненависть, которая никогда не прорывалась наружу. С другой стороны, то рвение, с которым она защищала члена семью, которую любила, было столь же сильно. И сейчас ему нужно было это качество.
Лоусон закатила глаза и усмехнулась шире.
- Все так же любишь флиртовать, Вега. Как всегда. Ты все еще на борту Демавенда?
- Si. Кайден недавно был назначен на Малакофф. Теперь он капрал. Решительно отрицает мое существование. И Джейн все еще учится – физика эффект массы наСур’Кеше. Вообще не представляю, откуда у нее столько мозгов. Точно не от меня или Эш, - Джеймс отбросил неприятные путы воспоминаний, вызванных последним именем. – А у тебя как?
- О, я отлично, - ответила Миранда. Джеймс молча наблюдал, как женщина отвела взгляд, чтобы разгладить складку на плече лабораторного халата, и ждал. – Франческа беспокоиться из-за полного отсутствия способностей к биотике. Я стараюсь уговорить ее отказаться от ее одержимости Маэстросами. Помимо гребня на голове, это просто мечты. Башир, с другой стороны, только что вернулся с тренеровок с асари на Чалкосе. Он начал работать как помошник преподавателя в Академии, на планете.
- С Джек?
- Не совсем. Как у директора, уДжек меньше общения с учениками, - Миранда нахмурила брови. – К сожалению, это было вынужденное решение, чем ее сознательный выбор.
Это было новостью для Джеймса. Он не хотел углубляться в подробности. Но надеялся, что это не помешает его плану.
- Я не знал, что что-то не в порядке.
Миранда качнула головой, показывая, что извинения не нужны.
- Учитывая все, она чувствует себя нормально. Но как бы ни было приятно обменяться с тобой любезностями, я отвлеклась. Чем я могу тебе помочь?
Джеймс несознательно встал прямее, размял плечи, чтобы уменьшить нервозность, что росла у него в груди. Он глянул еще раз на тактильный интерфейс омнитула, и поднял взгляд на Миранду.
- Это не мне нужна помощь. Но это может быть чем-то серьезным, Миранда. Действительно важным. Разведывательное судно Альянса, изучавшее Телецкую систему, поймало зашифрованный сигнал с QEC приблизительно шестнадцать часов назад. Отметка времени – двадцать семь часов назад. Все попытки расшифровать – провалились, не смотря на умников на борту. Это был кварианский наблюдатель, который, наконец, напал на золотую жилу, - ему пришлось сжать руки, чтобы не начать жестикулировать.
- Телецкая – неизведанная система. Странно найти там сигнал такого рода. Он был старым? Протеане или кто-то еще? – Джеймс заметил, что когда любопытство Миранды было подстегнуто, ее австралийский акцент стал сильнее.
- Нет. Новое. Сложная новая технология. Но это не все. Сообщение, которое вытащил кварианец, было искусственно созданный голос, отследить невозможно. Настоящее послание было закрыто глубже. Но стало понятно, что его может открыть только ветеран Нормандии. Они отправили его лично мне.
- Это звучит как тщательно продуманная ловушка, Вега.
- Я согласен, что звучало подозрительно, пока я не расколол этот орешек, - пальцы Джеймса ударили по омнитулу. – Передаю тебе. Без понятия как оно работает, но кажется оно залочено на наши ДНК, или типа того.
Миранда открыла файл сразу, как передача завершилась. Секунду спустя, как громом пораженная, она посмотрела на Вегу, пока они слушали в тишине неповторимое четко формулирующее контральто.
- Это автоматический сигнал бедствия, предназначенный для членов экипажа Нормандии SR1 и SR2. Говорит Лиара Т’Сони. Если вы слышите это, знайте, что вызван внешним нападением на мое убежище и сеть брокера. Мое месторасположение – 22 Синчи, во внешнем астероидном поле системы Байкал. Мне нужна ваша помощь. Я запрашиваю вооруженную поддержку. Я могла не пережить атаку, но если это сообщение передано успешно, почти точно то, что мой ребенок жив. Ее имя Ная. Ее местонахождение – 22 Синчи. Пожалуйста, помогите ей. Т’Сони, конец связи.
После небольшой паузы, сообщение начало проигрываться снова. Миранда заглушила свой омнитулу и прикрыла глаза. Джеймса поразило то, что ей было тяжело вздохнуть полной грудью. Он наблюдал, как он понимает полученную информацию, нашаривая позади себе что-нибудь, на что можно опереться.
- Господи Боже, Вега. Господи. Блять. Боже.
- Я знаю. Это первый раз, когда от нее что-то слышно со времен открытия мемориала Шепард. Лично я думал, что она мертва. Возможно, мертва сейчас. Но последняя часть чертовски вставляет.
- Это итак понятно. Она имела в виду… Это…
Джеймс сложил руки.
- Ребенок Шепард? Я не думаю, что она бы просила о таком, если бы это было не так. И пропав с лица галактики на двадцать с лишним лет, она была бы loca думая, что мы все еще имеет какие-нибудь личные обязательства перед ней.
- Вообще-то, это как раз и объясняет, почему она исчезла, - Миранда была задумчивой. – Все дети Нормандии пострадали. Ребенок Шепард постоянно бы подвергался опасности и нападкам.
- Ага. Теперь, Миранда, - она быстро справилась с начальным шоком, и Джеймс мог видеть, что сейчас ее моги усиленно работали, соединяя все точки. – Прежде, чем ты скажешь что-то еще, я знаю, что исполнила свой долг перед Альянсом. Знаю, что твоя семь и Институт нуждаются в тебе. Я все знаю. Но мы люди с Нормандии. До этого астероида меньше четырнадцать часов FTL полета от Часки. Ты и Джек самые смертоносные люди биотики и у вас есть опыт общения с пострадавшими биотиками детьми. Я не знаю никого более квалифицированного, чем вы, чтобы ответить на это.