Он ощетинился.
- Вокруг чего?
- Ее собственной идеальности. Она не была виновата в том, что ее отец выкинул ее в мусорное ведро, но она носилась с этим как с большим грязным секретом. Дела пошли лучше, когда она приняла это. Ориана помогла. Как и Джек. Как и ты.
Если бы мне, двадцатипятилетней, сказали, что я доживу до момента, когда Миранда Лоусон будет мне нравиться, я бы рассмеялась им в лицо.
Ой, да к черту. Она просто позже проведет деконтаминацию.
Она пересела на его диван, притянула Башира к себе одной рукой. Осторожно. Он все еще плакал, но всхлипы затихали. Ее голос был лукавым.
- Послушай, Башир. Вчера ты вошел на базу забитую солдатами. Ты выдал самый мощный и впечатляющий биотический удар, который я когда-либо видела. И потом ты устроил бунт перед лицом главнокомандующего Альянса и Кварианского Советника.
Она глянула на него краем глаза и игриво толкнула в плечо.
- Веришь мне или нет, но ты… весь в них? В обеих. И я знаю, что они бы тобой гордились, - Тали показалось, что она увидела тень улыбки, тронувшей уголки его губ.
Она достала одеяло и подушку. В ее голосе не было места для возражений, да он и не пытался, пока она укладывала его на спину и натягивала одеяло до подбородка.
- Ты устал. Самое лучшее, что ты можешь сейчас сделать – это поспать. Все будет выглядеть лучше по утру. Спи.
Минуты спустя он захрапел. Она тоже хотела спать, но не стала. Тали тянуло прыгнуть в деконтаминационный душ сразу же. Она могла бы, но у нее на руках были более важные вещи. Она склонилась над датападами.
Один экран вспыхивал оранжевым. Доступ получен. Внутри нее что-то обвалилось.
Ее уставший сонный мозг не мог сразу обработать то, что она увидела. Извивающаяся линия, прыгающая вниз и вверх в сильном, регулярном ритме. Идущие рядом числа, изменяющиеся каждые несколько секунд. Совсем чуть-чуть. В процентах. Но что это? И имя.
И: эврика. Всю усталость как рукой смело.
Это жизненные показатели.
Частота сердечных сокращений.
Удары в минуту.
Уровень нулевого элемента в крови.
Кила. Они принадлежат Лиаре.
========== Часть 16 ==========
Глава 16
Тали смотрела остекленевшими глазами в терминал. В Институте сменялся искусственный цикл дня и ночи. Непрозрачность окон угасла. Скоро сменятся дежурства, принося шум и движение. Но пока, Башир растянулся на соседнем диване, лежа на животе. Его дыхание было мягким и глубоким. Она была рада позволить ему остаться рядом. Несмотря на его размер, Тали видела в нем испуганного ребенка.
Баширу повезло. Ему дали отсрочку. Это было давно, но она почувствовала горькое желание того же самого для себя. Она скучала по отцу. Отчитала себя за эту слабость. В основном, Тали молилась, чтобы она могла работать достаточно быстро, чтобы вернуть Нае ее мать. Она чувствовала, что ей повезло вдвойне: она была здесь и у нее были необходимые возможности. Понадобится время на то, чтобы она смогла отыскать след и определить местонахождение Лиары. А было ли это время у самой Лиары – другой вопрос. Тали сцепила руки вместе, ущипнула точки давления на запястьях. Вернулась к своей задаче.
Дверь в крыло открылась, и в комнату ворвался ослепительный белый свет. Она натянула капюшон, до этого лежавший на плечах, до бровей, чтобы защитить себя от палящих лучей. Фигура была темной тенью; это был человек, женщина, ее темп был быстрым, а шаги приближались. Она остановилась перед Тали и заговорила. Голос был насыщенным, грудным. Она узнала его задолго до того, как ее глаза скорректировались.
- Привет, Тали, - пауза. – Ты фигово выглядишь. Все в порядке?
Тали отпрянула от терминала и поднялась на ноги, чувствуя жжение в бедрах.
- Я устала, но ничего страшного. Приятно видеть тебя, Эшли.
Они тепло обнялись. Тали почувствовала, как ее укутывают объятия; Эшли была выше и крупнее. Когда они разошлись, Тали указала на комнату позади нее.
- Кайдан там. Джеймс устроился на соседней койке.
Эшли закатила глаза.
- Это я итак слышу.
Громкий храп загремел за дверью. Он перекатился в высокую ноту и затих в низких раскатах. И еще раз. И так было часами. Тали пыталась абстрагироваться это этого, но от того, что сейчас прислушаться, ей хотелось кричать.
- Он всегда храпел как бензопила, - Эшли изогнула бровь, поймав себя на том, что извиняется за него. Продолжать она не стала.
- Я бы не смогла при таком спать, даже если бы захотела, - сказала Тали. – Но мне не хватило совести его разбудить.
Эшли уперла руку на бедро, глядя на нее сверху вниз.
- Я думала, ты любишь шум, Тали. Разве кварианцы не растут в тесных пространствах и целыми днями не трутся плечами? Это была просто сказка?
Тали скрестила руки. Еще один грохочущий всхрап прилетел из комнаты Кайдена. Невозможно было сконцентрироваться. Она вздохнула.
- Выживает Мигрирующего Флота так же, во многом, зависело от наличия кнопки выключения звука в шлемах.
Эшли улыбнулась.
- Спорю, ты бы отдала сейчас что угодно, чтобы снова иметь шлем, правда?
Храп буравил ей череп. Тали кивнула. Сквозь зубы она сказала:
- Ты иди внутрь. Я дам тебе знать, когда будет что-то.
Эшли приложила руку к контрольной панели двери. Она открылась, представив ей больничную кровать, на которой лежал Кайден, и провисшую под весом Веги койку. Из комнаты раздался хриплый стон.
В ответ Эшли присела на уровне плеча Веги.
- Малыш, перевернись на другой бок, - прошептала она.
Тали увидела, как он, не просыпаясь, послушался. И перевернулся. Лицо Эшли приобрело своеобразное выражение, и дверь закрылась.
Последовавшая тишина была восхитительна.
***
Джек?
Голос Наи был тихим. Слабым.
Да?
Я устала, Джек.
Они говорили меньше. Джек все больше времени просто смотрела на кружащие и тающие цвета на грани их слияния. То, что было ярким – тускнело.
Я тоже, Ная.
Ее сил надолго не хватит.
Джек пыталась не бояться. Она не хотела, чтобы боялась Ная.
Но она знала, что их время вместе подходит к концу. Джек обернулась вокруг ребенка.
Давай я расскажу тебе еще одну историю.
***
Вега проснулся от яркого утреннего солнечного света, струящегося сквозь окна, от пола до потолка покрывающие одну сторону комнаты. Это отогнало его сны; лихорадочные и тревожные последовательности, в которых он был вечно преследуем, или пойман в ловушку, или один. Сны про Эш растворились как туман. Но осадок одного прилип к обратной стороне его век: Ная и Джек – запертые вместе, напуганные, безо всякой надежды. Это его вина. Его ответственность. Это эхом раздавалось в нем, почти позабытое за прошлый день.
В палате Кайдена была ванная, и Вега воспользовался ей, чтобы освежиться – стоял под горячим душем так долго, пока кожа не начала болеть. Бритье было болезненным удовольствием. Тали сидела на подлокотнике кресла, когда он вышел – одно полотенце на бедрах, второе на шее. Капли воды блестели на его груди. Она покраснела, застенчиво скрестив ноги. Он поймал себя на том, что польщен ее непреднамеренной реакцией. Даже слегка тронут.
- О! Прости, но я п-подумала, что тебе надо знать, что Эшли ждет тебя во внутреннем дворике. И я принесла тебе сменную одежду. И… еще медигеля для твоего лица, - запинаясь, сказала она, указав на гору одежды на краю койки. Она встала, чтобы уйти.
Он наклонился, чтобы поднять одежду и скрыть небольшую улыбку.
- Я ценю это, Тали. Эш была тут прошлой ночью?
- Она прибыла три часа назад. Долго сидела с Кайденом.
Каким-то образом я это знал.
- Как продвигается твоя работа?
- Не так быстро, как мне бы хотелось. Я привлекла команду специалистов и дополнительные мощности. Локация сигнала действительно хорошо зашифрована. В одну минуту мы думаем, что это Тучанка, затем Илиум, затем Харшан. Я дам тебе знать, как только мы это исправим.