Октавиан завершил дело предшественника, заложив основы не только государственной организации Принципата, но дав начало "культу императора". Первоначально обожествлялся Цезарь (его культ спонтанно зародился ещё в среде его легионеров), но несколько позже - и сам Октавиан (как "Цезарь сегодня").
Интересно во всей этой ситуации то, что, если Цезарь сразу производит впечатление воистину великого человека, то про Октавиана этого сказать никоим образом нельзя.
Цезарь был известен не только великими победами на поле боя, но и щедростью и милостью к бывшим противникам (что, отчасти, его в итоге и погубило). Октавиан же был как раз мелочно мстителен и коварен: лично составлял "проскрипционные списки" (внесённые в него подвергались репрессиям - обычно смертная казнь с конфискацией), устранял всех теоретически опасных конкурентов (в частности - Цезариона, сына Цезаря и Клеопатры, хотя тот никаких прав на наследование отцу не имел) и т.п.
Ну, и на поле боя Август тоже особых лавров не снискал. В войнах "второго триумвирата" (цезарейцы против помпеянцев) он, скажем так, в целом был на вторых ролях - то не успевая к основному сражению, то не участвуя в нём в связи с болезнью (или с её симуляцией). Внешние завоевания эпохи Августа осуществлял вовсе не он: крупнейшей кампанией, в которой он принял личное участие, была Иллирийская (назвать её особо масштабной или судьбоносной нельзя).
При Августе были впервые установлены дипломатические контакты с основными вликими державами той эпохи - не только с сопредельной Парфией, но и Кушанской Индией и Китаем (Хань). Собственно, вся тогдашняя Ойкумена - Евразия начала новой эры - представляла собой цепочку из этих четырёх универсальных держав - Рима, Парфии, Кушана и Хань. Все остальные государства играли гораздо меньшую роль и обычно занимали либо буферное положение, либо представляли собой дальнюю культурную периферию одного из этих центров. Однако инициатива этих контактов исходила не от Рима.
Победы Августа в значительной степени связаны с его щедростью по отношению к своим воинам. Однако в интересах снабжения армии - выделения земли легионерам-ветеранам - ему пришлось вести фактически террор по отношению к минимально нелояльному населению Италии (именно для того, чтобы путём конфискаций набрать ресурс свободных земель для раздачи легионерам, а не подавить сопротивление).
Придя к неограниченной власти, Октавиан начинает (вероятно - в компенсацию своего прежнего террора) делать акцент на италийское национальное начало: восстанавливать старые традиции, заботиться о нравственности и заниматься другими подобными странными вещами. Возможно, это делалось для того, чтобы подчеркнуть преемственность со временами Республики (тем более, что переход от Республики к Принципату был невыгоден Риму как городу). Но вот именно эта политика оказывается весьма малопопулярной.
В частности, крайне непопулярно было семейное законодательство Августа, согласно которому все взрослые римляне должны состоять в браке. Был введён огромный налог на наследство в случае бездетности и т.п. Разумеется, никакого эффекта в смысле повышения рождаемости это не возымело. По новым законам резко было осложнено освобождение рабов. Делался общий акцент на италиков в Империи и римлян в Италии.
В целом это, скорее, делалось против общей логики развития Рима - превращения города-государства в полноценную страну. Но... Гегель это называл "иронией истории": если что-то должно произойти - это произойдёт, даже если "непосредственные исполнители" пытаются добиться прямо противоположного. Ну, вот и с политикой Августа так же: то, что он делал не вынужденно, а именно в соответствии с собственным разумением, было, в основном, ерундой. Но... это никак не помешало Риму закончить трансформацию в Империю: просто время пришло...