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Sie brach den Streit ab und sagte zu ihm: »Die Wagen kommen nicht zurück. Die Stadt wird automatisch anhalten, sobald sie auf die Lücke in den Schienen stößt. Wir müssen hier weg. Jede zehnte Plattform hat Aufzüge, die in Schutzräume unter den Schienen herabführen. So eine müssen wir also erreichen.«

»Wie weit entfernt ist die nächste in Richtung Westen?«

»Etwa neunzig Kilometer. Richtung Osten ist die Stadt gerade erst an einer vorbeigekommen.«

»Neunzig Kilometer!«

»Ja. Wir werden nach Osten gehen müssen. Da sind es nur neun Kilometer. So lange kommen unsere Anzüge mit dem Licht zurecht.«

Wahram sagte: »Vielleicht können wir ja auch die neunzig gehen.«

»Nein, das können wir nicht, wie meinst du das?«

»Ich glaube, dass das möglich wäre. Andere Leute haben das auch schon geschafft.«

»Leistungssportler, die dafür trainiert haben, haben es geschafft. Ich laufe oft genug, um mich damit auszukennen, und vielleicht würde ich es schaffen, aber du nicht. Willenskraft allein genügt nicht. Und der Sonnenläufer hier ist verletzt. Nein, hör zu, wir können ohne Bedenken ins Sonnenlicht. Wir setzen uns nur der Korona aus, und höchstens für etwas über eine Stunde. Das habe ich schon oft gemacht.«

»Mir wäre es lieber, wenn es sich vermeiden ließe.«

»Du hast keine Wahl! Komm schon, je länger wir herumtrödeln, desto länger sind wir der Sonne ausgesetzt!«

Da hatte sie recht.

»Also gut«, sagte er und spürte, wie das Herz ihm in der Brust pochte.

Sie drehte sich um, streckte die Arme Richtung Stadt aus und jaulte wie ein Tier. »Oh, meine Stadt, meine Stadt, ohhhh … wir kommen wieder! Wir bauen dich wieder auf! Ohhhh …«

Hinter dem Glas des Helmvisiers war ihr Gesicht tränennass. Sie bemerkte, wie er sie beobachte, und ließ eine Hand nach hinten schnellen, als wollte sie ihn schlagen. »Komm schon, wir müssen gehen!« Sie deutete auf die drei Sonnenläufer. »Kommt!«

Während sie nach Osten losliefen, heulte Swan über den offenen Kanal, ein Geräusch wie eine Alarmsirene, die ihre Schuldigkeit zwar getan hatte, aber trotzdem in die Leere nach der Katastrophe hinausschrillte. Die Gestalt, die vor ihm herrannte, hätte eigentlich nicht in der Lage sein dürfen, einen derart grässlichen Laut zu erzeugen, der ihm wie Nadeln in den Ohren stach. In der Stadt waren zweifellos eine Menge Tiere zurückgelassen worden – ein ganzes kleines Terrarium von Pflanzen und Tieren. Swan hatte selbst Derartiges erschaffen und gestaltet. Und die Stadt war ihr Zuhause. Mit einem Mal machte ihr Heulen ihm klar, dass es nicht genügte, die Menschen Terminators zu retten. Sie ließen so viel zurück. Eine ganze Welt. Wenn eine Welt stirbt, spielen die Menschen darin keine Rolle mehr – das war es, was das Heulen auszusagen schien.

Die Dämmerung nahte, wie immer.

Es war wirklich eine interessante Frage: Konnte er seine Angst zügeln, sie in geordnete Bahnen lenken und als Antrieb für ein optimales Tempo nutzen, um so schnell wie möglich die Plattform im Osten zu erreichen, im nackten Licht der Morgendämmerung? Und konnte er so mit der mithalten, die vor ihm ging? Swan jammerte, schrie und fluchte noch immer, wehklagte im Rhythmus ihrer Schritte; jedes Mal, wenn sie mit einem Fuß auf den Boden auftraf, machte sie einen Satz nach vorne; wahrscheinlich konnte sie überhaupt nicht langsamer laufen, und Wahram kam nicht mit. Er musste zurückbleiben und sich an sein eigenes Tempo halten, in der Hoffnung, dass er zumindest in der Lage sein würde, dicht genug dranzubleiben, damit sie nicht hinterm Horizont verschwand. Obwohl ihre Spuren ihn natürlich direkt zu dem Bahnsteig führen würden, weshalb es also eigentlich nicht weiter schlimm sein sollte, wenn sie außer Sicht geriet. Trotzdem wollte er sie nicht aus dem Blick verlieren. Die drei Sonnenläufer waren ihr bereits ein gutes Stück voraus, selbst der mit dem verletzten Arm. Vermutlich verlangsamten sie die klagenden Geräusche, die sie von sich gab.

Das Gelände hier gab durch sein Gefälle den Blick viele Kilometer Richtung Norden frei, und das Hochland dort erstrahlte im Sonnenlicht. Der erleuchtete Teil der Landschaft warf Licht über das schattige Terrain, auf dem sie liefen, und Wahram sah die Faltenwürfe im Boden und das Geröll besser, als er je zuvor etwas in seinem Leben gesehen hatte, nicht bloß auf dem Merkur, sondern überhaupt. Alles sah aus, als wäre es von einer Schicht klumpigen Staubs bedeckt, zweifellos eine Folge des täglichen Wechsels von Ofenhitze und Eiseskälte.

Das Licht im Norden wurde so hell, dass er den Blick abwenden musste, um in den dunkleren Bereichen zu seinen Füßen und weiter voraus noch etwas sehen zu können. Vor ihm sprang die wehklagende Gestalt mit großen Sätzen vor den Sternen her. Er zwang sich, im Rhythmus seiner Schritte zu atmen, behielt den Untergrund, über den er rannte, im Blick und konzentrierte sich darauf, schnell und effizient zu laufen. Ein Wert von einem Drittel g konnte trügerisch sein. Er machte einen weder leicht noch schwer. Zwar ermöglichte es einen schnellen Laufschritt, aber ein Sturz war ein nicht zu unterschätzendes Risiko, besonders unter diesen Bedingungen. Swan war in ihrem Element und schien keinen Gedanken an ihn zu verschwenden.

Er rannte weiter. Normalerweise hätte er die Strecke, um die es ging, abhängig vom Terrain in etwa 45 Minuten zurücklegen können. Selbst ein trainierter Läufer musste sich auf diese Distanz zurückhalten, durfte nicht mit Höchsttempo laufen. Ging sie es zu schnell an? Er sah keinerlei Anzeichen dafür, dass sie langsamer wurde.

Andererseits vergrößerte ihr Vorsprung sich auch nicht. Und er hatte nun ein Tempo gefunden, das er länger aufrechterhalten konnte. Es war weder schnell noch langsam. Er ächzte und keuchte und behielt den Boden genauestens im Auge. Wenn er kurz aufblickte, sah er Swan jedes Mal knapp vor dem Horizont. Es würde alles klappen – doch dann stolperte er und musste sich verzweifelt mit den Armen rudernd fangen. Nach diesem Erlebnis hielt er den Kopf gesenkt und konzentrierte sich noch stärker als zuvor auf den Untergrund.

Es war einer jener Momente, in dem der Schock des Unerwarteten einen völlig aus der Wirklichkeit wirft. Er sah Swans Stiefelabdrücke auf einem Palimpsest aus älteren Abdrücken. Sie machte kürzere Schritte als er. Er flog über ihre Abdrücke hinweg, obwohl er hinter ihr zurückblieb. Die Sonnenläufer waren schon halb jenseits des Horizonts. Noch immer erfüllte Swans Klagen seine Ohren, aber er weigerte sich, die Lautstärke herunterzuregeln oder den Ton abzuschalten.

Dann blinzelte die Sonne über den Horizont, und einmal mehr spürte er, wie sein Herz pochte. Zuerst leckten orangefarbene Flammenzungen über den Himmel und verschwanden wieder. Die Korona war sehr viel heißer als die eigentliche Sonnenoberfläche, erinnerte er sich. Ausbrüche magnetischer Felder, durch die die charakteristischen Feuerbögen emporstiegen, sich majestätisch über den Horizont erhoben und dort einen Moment lang verharrten, ehe sie sich in die eine oder andere Richtung entluden. Es war das schiere Feuer der Sonne, das in unfassbaren Explosionen emporstieg, geleitet von den Magnetfeldern, die durch die Flammen wogten. Er rannte weiter, den Blick zu Boden gerichtet, aber als er das nächste Mal kurz aufblickte, war der Horizont orangefarben – es war die Sonne selbst, deren Orange von gelben Blasen und Bannern brodelte und zuckte. Um seine Augen zu schützen, musste sein Visier den Rest des Kosmos schwarz einfärben. Der Horizont war das Einzige, was sich deutlich erkennen ließ, eine Linie vor ihm, nicht besonders weit oben und nicht glatt, sondern von wabernden, verschwommenen Erhebungen und Senken durchzogen. Swan hob sich schwarz von dieser Kulisse ab, Urbild einer Läuferin. Das gleißende Licht ließ ihre Umrisse schmaler erscheinen. Der Boden unter seinen Füßen war nun ein undeutbares grau meliertes Muster, ein wildes Durcheinander von schmerzhaft hellem Weiß und Tiefschwarz, dessen weiße Anteile vor seinen Augen pulsierten und leuchteten. Er musste einfach darauf vertrauen, dass der Untergrund flach genug zum Laufen war, auch wenn es gar nicht danach aussah. Noch etwas später wurde der Boden weiß, mit schwarzen Sprenkeln, und sah glatt wie ein Bettlaken aus. Sie waren im vollen Tageslicht.