92 Prozent der Säugetierspezies sind mittlerweile bedroht oder völlig von der Erde verschwunden und leben in erster Linie in Terrarien
Der Weltraum: der Zoo, der
Inokulation
Swan und der Inspektor
Es gibt zwei Probleme, was den Umgang mit dem Terminator-Zwischenfall betrifft«, sagte Inspektor Genette eines Abends zu Swan, als sie Richtung Asteroidengürtel hinausflogen. Sie reisten mit einer kleinen Gruppe von Interplan-Leuten und ehemaligen Terminator-Einwohnern, doch abends waren sie oft die letzten beiden Personen in der Kombüse. Das gefiel Swan: Genette saß dann beim Essen immer auf dem Tisch, auf einem eigens zu diesem Zweck mitgebrachten Polsterkissen, und lümmelte sich anschließend mit aufgestütztem Ellbogen zum Trinken darauf, sodass sie sich auf Augenhöhe unterhalten konnten. Es war ein bisschen, als redete man mit einer Katze.
»Nur zwei?«, fragte Swan.
»Zwei. Erstens, wer hat es getan, und zweitens, wie können wir diesen Täter aufspüren und fangen, ohne dabei noch mehr Leute auf die gleiche Idee zu bringen? Das sogenannte Nachahmerproblem, und allgemeiner ausgedrückt die Notwendigkeit, die Wiederholung einer derartigen Attacke zu verhindern. Das halte ich für das schwierigere Problem von beiden.«
»Und die Frage, wie man es angestellt hat?«, warf Swan ein. »Ist das nicht auch ein Problem?«
»Ich weiß, wie man es gemacht hat«, sagte Genette leichthin.
»Tatsächlich?«
»Ich glaube schon. Meiner Meinung nach kann es nur auf eine Art vonstattengegangen sein, also war es wohl auch so. Ganz egal, wie unwahrscheinlich, wie man so sagt, obwohl die Erklärung in diesem Fall überhaupt nicht unwahrscheinlich ist. Aber ich muss gestehen, dass ich nichts weiter darüber sagen möchte, solange wir beide von unseren Qubes mitgeschnitten werden.« Genette hob eine Hand und zeigte auf das dicke, fast würfelförmige Armbandpad, das Passepartout enthielt. »Ich nehme an, dein Qube nimmt ununterbrochen auf?«
»Nein.«
»Aber oft?«
»Ja. Ich denke schon. Wie bei allen anderen auch.«
»Tja, in jedem Fall möchte ich mir ein paar Sachen im Asteroidengürtel ansehen, bevor ich mir meiner Hypothese sicher sein kann. Wir reden also weiter, wenn wir dort draußen sind. Aber ich möchte, dass du über das zweite Problem nachdenkst: Mal angenommen, wir fassen den Verbrecher und können, zum Beispiel in einer Gerichtsverhandlung, erklären, was passiert ist – wie sorgen wir dafür, dass nicht jemand anders das Gleiche tut? Ich glaube, an dem Punkt kannst du mir helfen.«
Sie reisten im Terrarium Moldava. Es flog einen Aldrin-Zyklus ab, der sie innerhalb von acht Tagen nach Vesta bringen würde. Das Innere der Moldava wurde komplett zum Anbau von Weizen verwendet, und viele der Mitreisenden versammelten sich nach der täglichen Feldarbeit in einem Freizeitheim, das sich auf einer breiten Hügelkuppe im Bugbereich befand. Von dort aus konnte man zu dem einwärts gekrümmten Flickenteppich von Feldern emporschauen, auf denen verschiedene Weizensorten in zahlreichen Grün- und Goldtönen wuchsen. Es war wie eine karierte Version des Himmels.
Swan verbrachte einen Großteil ihrer Zeit im Gespräch mit den örtlichen Ökologen, die über ihre zahlreichen kleinen Probleme mit Weizenkrankheiten reden wollten. Jean blieb in den Interplan-Räumlichkeiten und setzte, als sie am Mars vorbeikamen, Nachrichten an die Leute in den Terrarien um Vesta herum ab. In dieser Zeit traf Swan sich abends zum Essen mit der Interplan-Gruppe und blieb anschließend lange auf, um sich mit Genette zu unterhalten. Manchmal sprach sie dabei von der Arbeit, die sie tagsüber verrichtete. Die hiesigen Bewohner machten Versuche mit Weizensorten, die das Wasser besser von den Fruchtständen abperlen ließen, und forschten nach einer Möglichkeit, durch Genmanipulation mikroskopisch kleine »Tropfspitzen« zu erzeugen, wie die, die man in der Makrowelt bei tropischen Blättern vorfand, an deren langen Spitzen sich die Oberflächenspannung des Wassers brechen konnte, sodass es ablief. »Ich hätte gerne Tropfspitzen im Gehirn«, sagte sie. »Ich will nicht an Dingen festhalten, die mir Schmerzen bereiten.«
»Viel Glück dabei«, sagte Inspektor Genette höflich, hielt die Aufmerksamkeit dabei jedoch weiterhin auf das Essen gerichtet. Eine ganze Menge Essen für eine so kleine Person.
Ein paar Tage später erreichten sie die Vesta-Zone, eines der am dichtesten besiedelten Gebiete im Asteroidengürtel. Während des Accelerandos waren viele Terrarien dichter zusammengerückt und hatten sich zu Gemeinschaften zusammengeschlossen, von denen die Vesta-Zone eine der größten war. Die Moldava setzte eine Fähre mit dem Interplan-Team an Bord ab. Sobald die Fähre abgebremst und sich Vesta angenähert hatte, stiegen sie erneut um, diesmal auf ein Interplan-Schiff mit Interplan-Besatzung.
Es handelte sich um ein erstaunlich wendiges kleines Raumschiff namens Schnelle Gerechtigkeit, und schon bald bewegten sie sich gegen den gewaltigen Strom von Asteroiden, wobei sie das eine oder andere Mal bei kleinen Felsbrocken hielten, auf denen Genette mit Leuten reden wollte. Für diese Gespräche erhielt Swan keinerlei Erklärung, und sie verkniff sich ihre Fragen, während sie Orinoco Fantastico, Crimea, Tal von Oro, Irawady 14, Trieste, Kamputschea, John Muir und Winnipeg aufsuchten. Dann hielt sie es nicht mehr aus und fragte doch.
»Bei all diesen kleinen Welten gab es in letzter Zeit Unregelmäßigkeiten in den Umlaufbahnen«, erklärte Genette, »und ich wollte fragen, ob sie eine Erklärung dafür haben.«
»Und, hatten sie eine?«
»Anscheinend gab es einige unvermittelte Abreisen aus der Vesta-Zone, und dadurch wurden einige der benachbarten Asteroiden wohl vom Kurs abgebracht.«
Vesta selbst erwies sich für einen Asteroiden als ziemlicher Brocken – er hatte einen Durchmesser von sechshundert Kilometern, war mehr oder weniger kugelförmig und vollständig von einem Atmosphärenzelt umhüllt, was ihn zu einem der größten Beispiele für die als »Einschweißen« bekannte Paraterraforming-Methode machte. Normalerweise bedeckten solche Zelte nur Teile von Mondoberflächen, wie früher die Kuppeln; sie waren auf Kallisto und Ganymed und Luna weit verbreitet, aber all diese Monde waren so groß, dass man nie auf die Idee gekommen wäre, sie ganz zu umhüllen. Als nächstes Stadium würde man einen kleinen Mond mit einer zeltartigen Blase umgeben. Das war eine praktikable Draußen-Alternative zu den ausgehöhlten Innenwelten. Swan vermutete, dass Terminator selbst auch ein Fall von Prototerraforming war, obwohl sie die Stadt nie so betrachtet hatte. Außerdem hegte sie den Draußenwohnern im Asteroidengürtel gegenüber das Vorurteil, dass sie zu viel Strahlung und zu wenig Gravitation abbekamen und besser dran wären, wenn sie sich in einen Felsbrocken hineingrüben und ihn in Rotation versetzten.
Doch jetzt, als sie Vesta aus der Nähe betrachtete, sah der Asteroid gut aus. An so einem Ort gab es Wetter und einen Himmel (die Zeltplane befand sich zwei Kilometer über der Oberfläche), und Pauline erzählte ihr, dass die Vestaner Kiefernwälder, Berglandschaften, Tundra, Grasland und zahlreiche kalte Wüsten angelegt hatten. Überall dort herrschte natürlich sehr geringe Gravitation, was bedeutete, dass die Leute ständig flogen und umhertänzelten, in einer weichen, beinahe schwebenden Umwelt. Gar keine so schlechte Idee. Sie hatten sogar einen riesigen Berg.
Swan war also durchaus interessiert an einem Besuch auf Vesta, aber Genette hatte ein anderes Ziel im Sinn. Nachdem noch ein paar weitere Interplan-Leute zu ihnen hinzugestoßen waren, machten sie sich auf den Weg zu einem nahe gelegenen Terrarium namens Yggdrasil.